Het nieuwste deel is het eerste deel van een serie van twee, met de titel De vloek van de dertig zilverlingen. De titel geeft voor de bijbels onderlegden al aan waar het over gaat: de dertig zilverstukken die Judas volgens het verhaal kreeg voor het verraden van Jezus. Het verhaal begint als een herdersjongen in een ruïne oude documenten vindt en een geheimzinnig kistje. Kort daarna krijgt professor Mortimer een uitnodiging van een collega om naar Griekenland te komen en de ontdekking te inspecteren. Hij neemt de uitnodiging graag aan, want zijn vriend Blake is naar de Verenigde Staten, waar Olrik uit de gevangenis is ontsnapt. In Griekenland blijken meer mensen op het kistje en de ene overgebleven munt te azen. Er zou namelijk een bovennatuurlijke macht aan verbonden zijn. Mortimer laat zich echter niet bang maken. Hij besluit het spoor te volgen naar de overige 29 munten, in het gezelschap van het proactieve nichtje van zijn collega en haar Amerikaanse verloofde.
Eerst een paar opmerkingen over de kwaliteit: dit is een van de best getekende Blake en Mortimer-verhalen. De sfeer van Griekenland in de jaren '50 is goed weergegeven. Ik vind alleen de ogen in de vorm van lege cirkeltjes niet altijd even goed gelukt. Ook de voorkant vind ik wat leeg. De tekening is niet zo dramatisch. Maar het binnenwerk is prima. Het verhaal is goed opgebouwd, met een goede afwisseling van historische informatie (van een Blake en Mortimer leer je nog eens wat) en spannende gebeurtenissen (die echter niet buiten de grens van het mogelijke liggen zoals bij Indiana Jones. Dit is vrij realistische actie). En een passende 'cliff hanger' (of in dit geval een 'boat hanger') aan het slot.
Wat ik aan dit verhaal interessant vond, was dat er op een serieuze manier wordt omgegaan met de vroege geschiedenis van de kerk. Het verhaal klopt met wat ik weet over bijvoorbeeld de vervolgingen die in de eerste eeuwen van het christendom plaatsvonden en wat daar de gevolgen van waren. Ook wat betreft de geschiedenis van Judas worden creatieve keuzes gemaakt, die echter niet per se in tegenspraak zijn met de bijbel, en ook het berouwvolle karakter van Judas en de vergevingsgezinde houding van de christenen lijkt te getuigen van respect voor de christelijke geloofsovertuiging. Dat is wat anders dan in boeken en films zoals De DaVinci Code, waarin erg losjes wordt omgesprongen met de overlevering uit de bijbel en de vroege kerkgeschiedenis, en de kerk wordt uitgemaakt voor een onderdrukkende, manipulatieve instantie. Een verademing dus, dit verhaal.
Het idee van de vloek die hangt om de beruchte zilverstukken lijkt op het eerste gezicht niet zo heel bijbels. Toch wordt in de bijbel wel degelijk ernstig opgetreden tegen manipulatie, leugenachtigheid en bedrog (zie het bijbelverhaal van Ananias en Safira). Dit is de uitzondering die de regel bevestigt, namelijk dat God iedereen die berouw heeft wil vergeven. Maar dat God ernst maakt met de zonde, maakt dit plotelement acceptabel. En bovendien weten we niet hoe het verhaal afloopt. Het zou best wel eens zijn dat deze zogenaamde vloek zich tegen de 'bad guys' kan keren. Als er werkelijk een persoonlijke God is in dit verhaal, die de 'macht' is achter de 'vloek', kunnen de munten niet voor kwade doeleinden worden gebruikt. In het eerste deel is al een suggestie dat het motief van degene die de munten in handen heeft, erg belangrijk is voor wat er gebeurt.
Ik ben erg benieuwd naar deel 2!
