Links: Watervlooien, Marianentrog, Hubble-theologie, zelfbeeld en machtsstrijd

Ook dichter bij huis kun je de meest bizarre monsters tegenkomen, als je maar aandachtig genoeg kijkt: zoals in een druppel slootwater. Deze prachtige bewegende opnames tonen watervlooien, hydra's, copepoden en nog veel kleinere levende wezens ...

In Burundi is een kikker teruggevonden waarvan men 67 jaar dacht dat hij uitgestorven was!

Interessant artikel over de grote vraagstukken in de Biologie, van dezelfde orde van belangwekkendheid als de zoektocht naar het Higgs boson in de natuurkunde. De belangrijkste vraag: is er leven elders in het heelal, of dichter bij: in ons zonnestelsel? De tweede: is er 'buitenaards' leven op Aarde, een zogenoemde schaduwbiosfeer van leven op een totaal andere biochemie gegrondvest dan de bekende vormen? Beide zijn enorm boeiend!

James Cameron is afgedaald naar de diepste plek in de oceaan, elf kilometer onder de oppervlakte. Hij vond daar geen reuzenhaaien, maar een kaal maanlandschap. Ik ben benieuwd naar meer opnames!

Dit zou wel eens een hele mooie animatiefilm kunnen worden, over een expeditie naar de Noordpool, van de makers van onder andere The Secret of Kells. 

In een wat ouder artikel schrijft Michael Spencer (de Internetmonk) over het effect van de astronomische waarnemingen van de Hubble telescoop op zijn christelijk geloof. "I will admit that meditating on the Hubble photos plays havoc with my understanding of theology. The Bible was written in a pre-scientific culture. Despite the valiant attempts of my Creationist friends to rescue the Bible as a book of literal science, I increasingly see that the Bible delivers its story to us in the language of people who simply could not have fathomed what Hubble is showing us." Maar de manier waarop God zich openbaart is niet in de eerste plaats via de wetenschap. "I realize that the heart of reality, however, is not the depth and beauties of space. The heart of reality is the God revealed in Jesus. The story of the Prodigal Son takes me deeper into God’s universe than any telescope or space probe. The cross and resurrection show me more of the essence of reality than can be seen in the information gathered by any ingenious human instrument."

Op Experimental Theology haalt Richard Beck een interessant verhaal aan van iemand die zijn angst voor de dood overwon en daardoor in staat was om anderen lief te hebben. In de reacties ontspint zich een boeiende discussie over zelfbeeld en eigenwaarde - is dat iets waar we aan moeten werken? Beck kiest voor een andere benadering, die er niet op is gebaseerd om positief over je zelf te denken, maar om niet over jezelf te denken. "That seems abstract so here is an example from my own life. Am I a good father? I think that question is a trap. If I say I'm a good father I've likely blinded myself to areas where I need improvement. By contrast, if I think I'm a bad father I start moving in more morbid and neurotic directions. What I try to do instead is just keep focusing on being a father. I keep reminding myself about what all that entails and move in that direction. The key is to keep this about the present moment. Self-esteem is generally past-oriented--"Have I, in the past, been a good or bad father?" In an very important sense, that question doesn't matter. And trying to get an answer to that question is really distracting you from being a father RIGHT NOW. Just be a father and stop ruminating." Hij vertelt ook hoe dit werkt in relatie tot zijn blog en wat het succes van zijn blog betekent voor zijn eigenwaarde.

En Richard Beck is op dreef deze week: zo kijkt hij terug op de opmerking van John Piper dat het christelijk geloof een 'mannelijke' sfeer uitademt. Als reactie daarop wordt vaak gezegd dat God ook vrouwelijke kenmerken heeft. Maar daar gaat het helemaal niet om, beweert Beck. "The issue isn't really about gender, about if God has a "masculine" or "feminine" feel. The issue is about the use of power within the Kingdom. The discussion about gender is really just a cover for a powerplay, about who is in charge and who gets to call the shots. And as we've seen, Jesus is absolutely hostile to this sort of thing. When this sort of thing is going on in the Kingdom Jesus will be bringing the sword." Dit sluit aan bij de onderwerpen waar ik tegenwoordig over denk, het thema zwakheid, en hoe we niet op onszelf gericht moeten zijn maar op mensen en de wereld buiten ons. Dat is wat liefde betekent. En deze naar buiten gerichte liefde brengt ons in conflict met machtsstructuren (zoals ook met Jezus gebeurde). "There should be no peace in this instance, only conflict with the power structure.  Jesus completely undermines the powerplay. Power in the Kingdom is not "lording over" people, with some giving orders and others obeying orders. That's the way the world works. And if you see that sort of stuff going on in a church you're witnessing heresy. Christians don't give orders to Christians. The Christian way is the cross. The greatest amongst us are the servants. The preeminent amongst us are the ones washing feet. We seek to serve rather than be served. That's how power looks in the Kingdom of God."

Op Mockingbird een herinnering aan het feit dat wij geen rationele wezens zijn, maar emotionele wezens, in een bespreking van een recent boek. "Haidt argues that people are fundamentally intuitive, not rational. If you want to persuade others, you have to appeal to their sentiments."

Links: Kwallen, striptekenaars op een onbewoond eiland, Hunger Games en verlangen als godsbewijs

Dit is een van de meest bijzondere plekken op Aarde - een meer op Palau bevolkt door kwallen, die niet prikken.

Over bijzondere plekken gesproken: filmmaker en ontdekkingsreiziger James Cameron keerde gisteren terug van de diepste plek op aarde, Challenger Deep in de Marianantrog!

Leuk voor de stripliefhebbers: striptekenaars op een onbewoond eiland!

De trailer voor een animatiefilm die nog niet gemaakt is: My family and the wolf. Een mooie verbeelding van de zomermaanden door de ogen van een kind, en een mysterieuze verschijning ...

De evolutie van veren blijkt een ingewikkelde geschiedenis, want al voor de dinosauriers waren er reptielen met veerachtige structuren, die wellicht zelfs werden gebruikt om te zweven!

Ik ga morgen naar de film The Hunger Games. Waarschijnlijk ga ik daar wel een recensie over schrijven, daar lijkt het me wel een geschikte film voor. Ondertussen las ik op Christianity Today een paar fascinerende artikelen over deze film. De eerste kijkt naar de trend van apocalyptische jeugdboeken en -films. En wat die over de mens zeggen, met name over onze neigingen tot controle en geweld. "We like The Hunger Games because we want to identify with the rebellion. If we look closely, though, we are often more likely to find ourselves, however unintentionally, siding with the Capitol. We turn a blind eye to suffering, allowing the rest of the world to meet our every need and desire, though it costs them their lives. We sit in air-conditioned luxury, practicing Twitter activism, while people around the world (and in our neighborhoods) starve." De tweede zie in een van de karakters een beeld van Jezus, die op een mooie manier hoop en leven brengt aan een hoofdpersoon.

Een interessant artikel over de rol van het verlangen in het kiezen om te geloven. Heel vaak hebben christenen in hun geloofsverdediging gekozen voor een rationele aanpak, en gebruik gemaakt van logische argumenten. Maar hoe vaak maken wij mensen nou keuzes omwille van logische redenen? We kiezen voor wat we willen - de vraag is dus: willen we geloven? Volgens dit artikel zijn er verschillende verlangens van de mens die door het christelijk geloof worden vervuld: het verlangen naar veiligheid en betekenis, het verlangen naar onsterfelijkheid, het verlangen naar rechtvaardigheid, en het verlangen naar 'awe', naar schoonheid: "Throughout our lives, we have experiences of joy and awe that are “not enough.”  They somehow point us beyond themselves to a more ultimate experience.  C.S. Lewis wrote of “a desire for something that has never actually happened." However enjoyable our earthly experiences are, we’re never fully satisfied. We yearn for something more—something beyond.”

The Christian Monist kijkt verder naar zijn redenen om in God te geloven. Hij vertelt eerst dat zijn bekering anders verliep dan hij zijn toehoorders ooit wilde laten geloven in zijn getuigenissen. Geen wonderverhalen, geen tekenen. Nee, hij was op zoek naar een techniek om meer zelfvertrouwen te kweken en had het advies gekregen positieve bijbelteksten te memoriseren ... Maar toch was er meer: "Finally I came to the issue of consciousness, or more precisely self-consciousness.  Like an explorer ten miles in an narrow, dark cavern, the thought of self-consciousness was like a huge room full of light and amazing rock formations ... I'm here . . . inside this body. I would pinch myself hard and I knew that I felt it. While it was reasonable that every human on earth could be a protein and calcium based robot . . . I knew that I was not. It had a self-awareness that exceeds the possibly of complex circuitry ... you then know that an impersonal universe cannot give rise to the personal no matter if you had a billion to the billionth power of years to evolve."

Links: Titanic, Blood and Chrome, de hemel als tuin en kerkverlating

Volgende maand is het een eeuw geleden dat de Titanic zonk. Op deze prachtige hoge resolutie-afbeeldingen is het wrak in zijn volle (vergane) glorie te bewonderen.

Ik ben nogal fan van de TV-serie Battlestar Galactica. Het vierde seizoen heb ik bijna helemaal afgekeken. Hoewel het ondertussen wel duidelijk begint te worden hoe de geschiedenis van dit universum in elkaar steekt, wordt er toch een serie over gemaakt: Blood and Chrome. Ik ben wat cynisch over de verhaaltechnische mogelijkheden (welke verrassingen zijn er mogelijk?), maar ik moet toegeven: de trailer ziet er gaaf uit!

Er komt een nieuwe verfilming van klassieker 1984 - waarvan de boodschap de laatste jaren niet minder actueel is geworden.

Goed nieuws voor fantasyliefhebbers (zoals schrijver dezes): het kijken van fantasyfilms (en het lezen van fantasyboeken) zoals de Harry Potter-boeken stompt kinderen niet af, maar stimuleert juist hun creativiteit en verbeelding. Dit is nu wetenschappelijk aangetoond! Zoals een van de onderzoekers zegt: "Magical thinking enables children to create fantastic imaginary worlds, and in this way enhances children’s capacity to view the world and act upon it from multiple perspectives. The results suggested that books and videos about magic might serve to expand children’s imagination and help them to think more creatively."

De atheist in deze video heeft het goed begrepen: 'Non-violence was kind of Jesus his trademark." (Daarom dat ik ook geloof dat zwakheid de kern is van het Grote Verhaal).

Wim de Bruin vergelijkt het komende koninkrijk met een tuin - "Ik stel me zo voor dat het Nieuwe Jeruzalem een plek is waar tuinman de hoogste plek is die je op de maatschappelijke ladder kunt bereiken. Met je vingers in de grond, bezig met al met moois dat in de Schepping opgesloten ligt. Zonder je handen open te halen aan dorens en distels." Dit heeft grote gevolgen voor het leven nu: "Hoe meer ik uitzie naar de tuinstad waar onze tuin bevloeid wordt door het levende water dat onder de troon van God vandaan komt, met een levenskracht die zelfs van de dode zee een visrijk water weet te maken (Ezech. 47), hoe meer ik moeite krijg met activiteiten die de zee van nu visarm maken, plastic soep in de oceaan, uitgeputte gronden in de tropen voor ons veevoer, overbemeste gronden in Nederland... Er is geen betere motivatie om verantwoord te produceren en consumeren dan het uitzien naar de toekomst van God." Amen!

Rachel Held Evans somt eerlijk vijftien redenen op waarom ze uit de kerk is weggegaan. Niet helemaal dezelfde als de mijne, maar toch herkenbaar. Ze heeft ook vijftien redenen waarom ze weer naar de kerk (wellicht in een andere vorm) wil terugkeren. Vooral de laatste spreekt me aan.

Voormalig Amerikaans president Carter heeft interessante gedachten over de bijbel, waar ik me voor een groot deel in kan vinden. Zijn conclusie? Het gaat niet om het volgen van een dogma, maar om het doen wat Jezus deed: je identificeren met de zwakke en verbrokene. "The example that I set in my private life is to emulate what Christ did as he faced people who were despised like the lepers or the Samaritans. He reached out to them, he reached out to poor people, he reached out to people that were not Jews and treated them equally. The more despised and the more in need they were, the more he emphasized that we should go to and share with them our talent our ability, our wealth, our influence. Those are the things that guide my life and when I find a verse in the Bible that contradicts those things that I just described to you, I put into practice the things that I derive from my faith in Christ."

Links: Interessante manen, nieuwe mensen, grote ogen, afwassen, beloning werkt averechts

Een kaart van de VS in de stijl van de kaarten uit The Lord of the Rings.

De manen in ons zonnestelsel zijn heel interessant!

Interessante informatie over zoogdieren die in de tijd van de dinosaurussen heel succesvol waren - dit kwam door hun speciale tanden!

Over uitgestorven dieren gesproken: dit is misschien wel het meest gewelddadige fossiel dat ooit gevonden is: een vis stierf bij het eten van een vliegend reptiel, dat juist een vis had gegeten ... En wat te denken van een nieuwe fossiele mensensoort, die tot waarschijnlijk 11000 jaar geleden leefde in China, tegelijk met de moderne mens?

En de reuzenpijlinktvissen hebben de grootste ogen van het (tegenwoordige) dierenrijk - die zijn ge-evolueerd om te kunnen ontsnappen aan potvissen!

Een nieuwe stripboekverfilming, nu van Y: The Last Man - over een toekomst waarbij door een mysterieuze ziekte alle mannen (zowel van mensen als dieren) sterven, op één na.

Richard Beck van Experimental Theology wilde zich gaan houden aan een kloosterritme, maar dat had onvermoedde consequenties: "I eventually dropped my pursuit of a structured prayer time. I'm now using that time to do the dishes. Not that I've given up on prayer, it just remains an irregular practice. For God has called me, through the grace and power of the Holy Spirit, to do the dishes rather than to prayer."

Op Mockingbird wordt een interessant experiment beschreven dat aantoont dat het niet de mooiste carriere is om betaald te worden voor wat je graag doet. Want als je dat wat je eerst voor het plezier deed gaat doen om beloond te worden, verlies je het plezier dat je erin had. Dit blijkt uit een experiment gedaan bij kinderen. Er werd gekeken welke kinderen graag tekenden of kleurden. Die werden vervolgens in groepen verdeeld. De ene groep kreeg van te voren te horen dat ze beloond zouden worden voor hun tekeningen, de tweede groep werd achteraf beloond maar kreeg dat niet van te voren te horen, en de derde groep werd niet beloond. De laatste twee groepen tekenden even vaak en even enthousiast, maar de kinderen uit de eerste groep tekenden minder en waren er ook minder in geinteresseerd. De motivatie van buitenaf (straf/beloning) blijkt dus het averechtse effect te hebben (precies wat ik vaker heb betoogd op mijn blog). "You are driven at the fundamental level in most everything you choose to do by either intrinsic or extrinsic goals ...Extrinsic rewards can steal your narrative …if you are offered a reward to do something you love and then agree, you will later question whether you continue to do it for love or for the reward." Dit heeft ook religieuze consequenties, want het laat zien dat Paulus gelijk had toen hij betoogde dat de wet die straf en beloning uitdeelde, tot de dood leidde: "When works become a matter of righteousness, (and they almost always do), the works themselves suffer, as do the people doing them." De blog waar dit experiment op werd beschreven, met de interessante titel 'You are not so smart' is interessant om te lezen. Bijvoorbeeld dit stuk dat laat zien hoe we ons onbewust aan een groep conformeren en andere groepen automatisch gaan zien als de vijand. Of dit stuk dat laat zien dat of we seksueel door iemand worden aangetrokken, afhangt van de activiteiten die we samen doen. De opwinding van een spannende situatie blijkt tot aantrekking te leiden. Wij worden niet door onze ratio gedreven, in plaats daarvan verzinnen we verhalen om ons gedrag achteraf te motiveren. "Self-perception theory says you observe your own behavior and then, after the fact, make up a story to explain it. That story is sometimes close to the truth, and sometimes it is just something nice that makes you feel better about being a person." Het evangelie van Jezus is niet een nieuw verhaal dat we onszelf moeten vertellen om ons te motiveren. Het evangelie roept ons op onze zelf-rechtvaardigende verhalen waarmee we onszelf betekenis geven op te geven, los te laten. In plaats van verhalen over onszelf te vertellen (onze groep is goed, de ander is fout - om een voorbeeld te noemen), worden we uitgenodigd om God een verhaal over ons te vertellen. En dat verhaal is er niet een van straf en beloning, maar een aankondiging dat we al alle waarde en betekenis hebben die we zouden kunnen wensen, omdat Hij van ons houdt, zonder dat we er iets voor hoeven doen of zijn. In dat opzicht mogen we worden als kinderen en alleen zo kunnen we Gods koninkrijk ontvangen.

Wat Richard Beck schrijft op Experimental Theology sluit hier op aan, maar dan heeft hij het niet over de verhalen die we onszelf vertellen als persoon om onze daden betekenis te geven, maar de verhalen die we onszelf vertellen als cultuur: "The cultural god--Christian, Muslim, Buddhist, Jewish, etc.--tends to support and affirm the values of the culture imbuing the cultural values with eternity. But in truth the cultural worldview is really driving the show. "God" is just the metaphysical rubber stamp. At root, our "way of life" is the real god. Power in its various manifestations is our true god, our true religion. This is why political discourse is so heated. There's a reason why many people think President Obama is the literal Anti-Christ. Politics--the grasping at power--is our religion." Het religieuze verhaal wordt gebruikt om de culture gewoonte goed te praten. Dit artikel is wat ingewikkeld, maar de moeite waard. Het verheldert volgens mij tendenzen die ik bij mezelf waarneem. "Most Christians are pursuing self-esteem and meaning in exactly the same way as everyone else within the culture. Which is to say, so what if Christians think there is a God out there taking care of them now and after death? What really matters, spiritually speaking, is how American Christians just look like Americans in how they live." En zijn conclusie: "If we hold to a view of God that is idolatrous then that view of God has to die if we are to love others. But the deeper trick is in renouncing the way the death-denying culture insists that I construct my identity and self-esteem." We moeten afstand doen van de verhalen (persoonlijk of cultureel) waar we onze eigenwaarde aan ontlenen en God zijn verhaal over ons laten vertellen.

De worsteling met de culturele verhalen geldt niet alleen voor gelovigen, maar voor alle mensen. The Christian Monist gaat door met zijn eerlijke verdediging van zijn geloof, waarbij hij zijn vooringenomenheid toegeeft. Volgens hem houden ook atheisten zichzelf voor de gek doordat ze het universum betekenis toekennen die het zonder God eigenlijk niet kan hebben. "We, as humans, intrinsically scream of a longing for meaning. For us to be the product of a meaningless universe is an inconsistency. Francis Schaeffer described it as an evolutionary (speaking of the evolution of the human brain to the point of desiring meaning) failure. It would be like a fish in a water world, where there are no free gases, evolving lungs. It would totally inconsistent with their universe. So, if we humans, by chance, evolved the sense of wanting meaning, but living in a universe where there are none . . . well, there would be no greater hellish nightmare."

Links: prehistorische krekels, strip over Titanic, Insurrection, bergrede, moeilijke dingen doen

Hoe prehistorische dieren er werkelijk uitzagen zullen we wel nooit met zekerheid kunnen zeggen, en al helemaal niet wat voor geluiden ze maakten. Maar toch weten we sinds kort hoe de nachten klonken in de bossen van het Jura-tijdperk, want wetenschappers hebben op basis van een krekelfossiel een simulatie gemaakt van het geluid dat dit insect produceerde ... Dit is het dichtste dat we ooit bij Jurassic Park zullen komen ...

Het is erg interessant om te volgen in welke extreme omgevingen onderzoekers levensvormen aantreffen. In uitgedoofde heetwaterbronnen in de diepzee bijvoorbeeld, waar bacteriën en archaea leven van het daar afgezette zwavel en ijzer. En ook onderin het gletsjerijs van de Noord- en Zuidpool, waar bij temperaturen onder het vriespunt sommige soorten nog blijken te groeien (zij het langzaam).

Een fascinerend nieuw stripverhaal dat zich afspeelt op de Titanic. Op 14 april aanstaande is het 100 jaar geleden dat het schip zonk.

Voor de geeks: Star Wars-karakters verbeeld als Samurai! En hier nog een paar varianten gemaakt op de computer. Beide briljant! Lang leve de verbeelding die hiermee gepaard gaat.

Wie trouw mijn blogberichten leest, heeft in mijn bespreking van A Game of Thrones de citaten gelezen van Richard Beck op Experimental Theology, waarin hij uitlegt hoe wij uit angst voor de betekenisloosheid van de dood (die op ons allen wacht) betekenis zoeken in onze culturele 'heldenverhalen'. Deze hebben een demonisch karakter, legt hij uit: als we mensen ontmoeten met een ander 'heldenverhaal' voelen we ons bedreigd in onze betekenis en dus moet de ander veranderen (of sterven). We ontnemen de ander zijn of haar vrijheid, wat altijd demonisch is. Nu begint Beck in zijn nieuwe bericht na te gaan of het mogelijk is aan deze cyclus van geweld te ontsnappen. Het kruis van Christus en de opstanding spelen daarin een grote rol. Zoals ik in mijn serie 'Terug naar de basis' van afgelopen najaar betoogde, vinden wij onze vrijheid als wij Jezus volgen in zijn weg van de zwakheid, het totale opgeven van de eigen 'heldenverhalen', het opgeven van de 'god van de religie' die we als afgod aanbaden, God als 'Deus ex machina': 'To experience the Crucifixion is to lose all the supports that would protect us from a direct confrontation with the world and with ourselves. We are robbed of all the stories that we construct about God and our own nature. Stripped of the guarantees and fantasies that previously marked out existence, we come face-to-face with anxiety in its various manifestations (death, meaninglessness, guilt).' Geen wonder dat Jezus riep: 'Mijn God, mijn God, waarom heeft u mij verlaten!' Maar als we delen in Jezus' dood, delen we ook in zijn opstanding: "On the other side of this experience is a life freed to live for others. Resurrection faith is then manifested in a freedom and liberation in which we are able to courageously and fully embrace this world without repression, resentment, and fear. It is a way of living in love, a love that embraces existence, not because it is perfect, but because it is beautiful in the midst of its very imperfection." Beck citeert hier het boek Insurrection van Peter Rollins. Ik denk dat ik dat ook maar een keer ga lezen.

Gerelateerd aan wat ik schrijf over wilskracht, interne en externe motivatie en de eisen van God aan ons gedrag, is dit stuk op Mockingbird. De schrijver legt uit dat Jezus in de bergrede de lat heel hoog legt. Maar niet om ons aan te vallen: "All He’s doing is exposing the fact that before the Law, or the standard of God, the only possible response is humility. Before what God is really speaking to human beings, instead of trying harder, the only possible way of dealing with it is humility. The purpose here is not to attack you if you’ve been divorced, or to upset you if you’re contemplating a divorce, or to make you feel guilty if, like 60% of everybody else, you’ve had a divorce. The purpose of the Sermon on the Mount is to demolish all attempts to believe that we have anything of our own that we can achieve or contribute to the divine equation." En dat hangt samen met wat ik schrijf over het kiezen voor de zwakheid, het ophouden te vertrouwen op de eigen kracht - om slecht te zijn, maar ook om goed te zijn!

Mockingbird is trouwens weer op dreef - ik voelde me ook heel erg aangesproken door dit artikel: 'We've always gotta do the hard thing'. Ik weet het nog van vroeger: het idee was dat als iets je makkelijk afging, het vast niet was wat God van je vroeg. Maar als je heel erg tegen iets opzag, moest je dat juist doen. En nog steeds roepen christenen elkaar op de moeilijke dingen te doen. Er is zelfs een boek met de titel Do Hard Things! Maar het is helemaal niet zo goed om zo graag het moeilijke te willen doen! Het artikel vergelijkt het met sport. "Sports often brutalize the player—they make him more aggressive, more violent. They make him intolerant of gentleness; they help turn him into a member of the pack, which defines itself by maltreating others—the weak, the tender, the differently made." Atleten spannen zich zo in, omdat ze bewonderd willen worden voor hun inspanning. Net zo wilde Naaman in het oude testament om te genezen van zijn ziekte niet iets doen wat makkelijk was (zich wassen in de Jordaan), maar liever iets dat moeilijk was. "We can’t handle being given something for free. We are like Naaman, incensed that our riches (our spiritual quality) and obedience are not only not required but, we are told, actually an impediment to our healing. We struggle to retroactively purchase our salvation by becoming people for whom substitutionary atonement is not such a scandal. We want to do something hard. We want to earn God’s favor. We fear something easy, both because we don’t understand it and because we’ve been convinced that something easy isn’t worth anything."

Maar Gods liefde voor ons valt niet te verdienen. Op Internetmonk staat een prachtig stuk over de reden waarom God van ons houdt.  "In a memorable Dennis the Menace cartoon, Dennis and his friend Joey are leaving Mrs. Wilson’s house loaded up with a plate full of cookies. Joey turns to Dennis and says, ‘I wonder what we did to deserve this.’ Dennis is quick to reply, ‘Look Joey, Mrs. Wilson gives us cookies not because we’re nice, but because she’s nice.’ So goes the arithmetic of grace ... It’s not because we’re nice. He loves us because he loves us. Period. It’s who God is that makes the difference in matters of love, grace, and choice."

Links: hete bronnen, reuzenhorzels, Robin Hobb, organische kerk en betekenis

Nieuw ontdekte heetwaterbronnen in de diepzee - 'black smokers - zijn de diepste en de heetste ooit gevonden. Ze herbergen ook nieuwe soorten garnalen en zeeanemonen. Fantastisch om op zo'n onherbergzame plek leven te zien floreren!

Om bij het onderwerp van het leven in de diepzee te blijven: ook de koude, kale vlaktes van de oceaanbodem blijken niet zo doods als ze op het eerste gezicht lijken - de diversiteit van soorten in het sediment is vergelijkbaar met die van het regenwoud of het koraalrif (al zijn het kleinere diertjes). Deze soortenrijkdom blijkt te worden veroorzaakt door variaties in de hoeveelheid 'organische sneeuw' die op verschillende plekken neerdaalt, die ervoor zorgen dat hier veel voedsel te vinden is en daar weinig. 

Een vleesetende plant heeft ondergrondse bladeren waarmee hij minuscule wormpjes vangt en verteert. 

Oorlog in de insektenwereld: 30 reuzenhorzels versus 30.000 honingbijen. The battle of Helm's Deep in The Two Towers is er niks bij ... Wie hierna een meer 'feel good' filmpje over de natuur nodig heeft, kan kijken naar deze snowboardende kraai!

Een fascinerend interview met een van mijn favoriete fantasyauteurs Robin Hobb: "I don't feel I'm issuing advisories on that so much as recognizing that the things we do to other people in the name of ‘well, it's my life' can have far ranging consequences, ones that echo far outside our own little circles. Stories ultimately are about people, even if the people are rabbits (Watership Down) or robots. That human element is what keeps us turning the pages."

Animatiefilmpje gemaakt met boeken. Er gaat inderdaad niks boven een echt boek!

Ik ben niet de enige die vragen stelt bij predikers die voortdurend een beroep doen op christenen om op basis van wilskracht hun gedrag te veranderen. Mark Galli protesteert op Christianity Today tegen de neiging om de bijbel te gebruiken als een morele richtsnoer, een wet. "Too often, the call to return to biblical values is tethered to an attempt to manipulate people into correct behavior. The Bible has become not the revelation of good news so much as a book of morals." Volgens Galli is de bijbel eerder een boek dat Gods geschenk aan ons beschrijft. "The first point of biblical faith is not law but grace, not obedience but forgiveness. The Bible's authority is not grounded in its commands and doctrines but in its startling message of good news." De goede leer en het goede gedrag komen voort uit het werkelijk zich eigen maken van deze goede boodschap, dit evangelie. "If you start with the demands of doctrines and ethics, you end up with a fearful and unforgiving church, and a God nobody wants anything to do with. But if you start with that wonderful message—that God has provided a Savior for us, the morally unmoored!—then all manner of doctrines and ethics naturally spring forth, doctrines and ethics that foster freedom and life." Wie de commentaren onder het artikel leest, ziet hoe nodig deze oproep is.

Ik begin de laatste tijd steeds meer op te trekken met een groep gelovigen in Almere, die niet op een traditionele manier kerk zijn, maar op een andere manier samen het geloof beleven. Ik deel de reactie die Frank Viola een tijd geleden op zijn blog plaatste: "I was no longer satisfied with watching a performance. In this organic meeting, I began to want to share with my brothers and sisters what I had seen of the Lord. Instead of being passive, I now thought it was easy to function and contribute. Every one of our meetings was free to be different. Sometimes we sang for hours. Sometimes the believers were bursting at the seams to share what Jesus had done in their lives that week. Sometimes we revered the Lord’s awesomeness in silence. No one had to tell us to do these things. The Spirit was moving in these ways and they just spontaneously happened."

Mijn favoriete filmcriticus Steven Greijdanus is niet alleen een begenadigd schrijver over film, maar ook een begaafd essayist. Hij behandelt in dit stuk bijvoorbeeld een vraag die ik mezelf ook wel eens stel bij het lezen van discussies tussen christenen en atheisten op bijvoorbeeld de blog Goedgelovig. Atheisten willen namelijk nogal eens redeneren dat ze het geloof in God niet nodig hebben om hun leven betekenis te geven. Het gaat er namelijk niet om dat het leven betekenis heeft, maar dat je het gevoel hebt een zinvol leven te lijden. Greijdanus reageert (mijns inziens terecht!): "A buoyant, comfortable atheist may be content to “feel” meaningful in a universe he intellectually regards as random. Sometimes, though, random events, senseless tragedies—more precisely, events we call “tragedies” when we are thinking in a meaning-oriented mode—or a diffuse sense of angst, absurdity or despair burden people with a crushing existential weight of meaninglessness. What about when life doesn’t seem meaningful? What about when people feel that they are worthless, that life is meaningless? Is their perception any less valid or significant than the opposite one?" Het gevoel betekenis te hebben kan verdwijnen, weet ik door mijn geschiedenis met winterdepressie uit ervaring. Het enige dat mij dan overeind houdt is Gods verklaring dat ik betekenis HEB, of ik het nu voel of niet.

Dit boek staat op mijn lijstje om te lezen. Simply Jesus van N.T. Wright. Hier gerecenseerd op Internetmonk.

Teruggevonden soorten, rottende eieren, slimme hagedissen, Bone en christelijke verbeelding

Ja, het is tijd mijn vaste rubriek met links nieuw leven in te blazen. Als eerste een overzicht van tien uitgestorven geachte soorten die (soms na meer dan honderd of driehonderd jaar) toch weer werden teruggevonden. Er is dus ook wel eens goed nieuws te melden (hoewel er ook genoeg soorten verdwijnen die nooit meer teruggevonden zullen worden, helaas). Op de foto hiernaast de Solenodon van Cuba.

Ik vind het fascinerend als er nieuwe biotopen ontdekt worden, waar dan toh leven zich weet te handhaven. Op de bodem van het grote Lake Huron bevinden zich poelen met zuurstofloos, zout water, waar bacteriën welig tieren. Dit soort leefgemeenschappen zou lijken op die uit de tijd toen er nog geen meercellig leven bestond. Het filmpje is ook 'eerie'. 

Wat gebeurde er in de tijd van de dinosauriers met onbevruchte of beschadigde eieren? Die verrotten natuurlijk. En men heeft deze eieren gevonden. Het blijkt dat er onder andere wespen in leefden die waarschijnlijk de spinnen en vliegen aten die op het ei afkwamen. De wetenschappers vonden zelfs aanwijzingen voor wespencoconnen in het ei!

Hagedissen zijn geen slome, domme dieren. In een bepaalde intelligentietest deden ze het net zo goed of zelfs beter als vogels!

Hoe maak je wetenschap aantrekkelijk: maak er een bluegrasslied van! Hier is: The Cambrian Explosion Song!

De eerste trailer voor The Amazing Spider-Man. Ook al is het vreemd dat er nu al een nieuwe Spider-Man komt, ik ben fan, dus ook hiervoor ben ik enthousiast te krijgen.

Er word nog steeds gewerkt aan een verfilming van het stripverhaal Bone!

Ik volg graag de Rabbit Room-blog. Travis Prinzi schrijft er een serie over Harry Potter, en legt uit hoe Rowling staat in een traditie van christelijke fantasyschrijvers (MacDonald, Chesterton, Tolkien, Lewis, L'Engle en uiteindelijk Coleridge) voor wie waarheid niet alleen een kwestie is van verstandelijke overtuiging, maar voor wie 'imagination was a way of knowing'. 'Reality is bigger and deeper and wider than what we can perceive with the senses, prove with testing and logic, and document with footnotes. Christians who write fairy tales have, for years, been protesting a wonder-less, nominalistic view of truth by writing fairy tales.'

Star Wars, snelle evolutie, The Great Bear, evangelische romans, zombievoorgangers en Christus

Disney-karakters met een Tron-sausje, en gave door Star Wars geïnspireerde illustraties.

Een groep kleine levendbarende vissen die leven in extreem zoute en warme omgevingen blijkt heel snel te evolueren - door verschillende bronnen van voedsel aan te boren - zo is er een de schubben van andere vissen gaan eten. Helaas leven enkele van deze soorten alleen nog maar in aquaria, omdat hun oorspronkelijke leefomgevingen zijn vernietigd.

Weer een nieuw filmproject over de vulkaanuitbarsting van Pompeii.

Trailer voor de Deense animatiefilm The Great Bear - met een paar mythische momenten. En een voor Buddy Holly is alive and well on Ganymede. 

Een oude mensachtige, Paranthropus boisei at gras. En het diepzee-organisme Xyloplax blijkt een soort zeester te zijn - hoewel die er niet op lijkt. De 'zeemadelief' heeft eigenschappen behouden van zeesterlarven (een beetje zoals de salamander de Axolotl), blijft heel klein en leeft in gezonken hout in de diepzee.

Ouch. Een pijnlijke kritiek op evangelische romans. Wat voor christelijke literatuur moet doorgaan heeft duidelijk niet het niveau van de werken van Chesterton, Lewis en Tolkien.

Bram Cools weerlegt het argument van Richard Dawkins dat christenen atheïsten zijn wat betreft alle goden behalve een (en dat atheisten dus maar een klein stapje verder gaan). "There are traces of the Creator all over creation, and seeds of light are likely to be found in every religion, mixed with human and other influence though… And every truth that can really considered to be truth has its ultimate source in Him, wherever we find it."

Een mooie cartoon van de Naked Pastor geeft 10 aanwijzingen dat je voorganger een zombie kan zijn. En het leidt tot een mooie reactie van een voorganger: "My Easter message was ‘How to Thrive and Grow During a Zombie Apocalypse’. We expect people in church to behave like they have a new nature, but give them no freedom to really connect with God and each other on their own. We as leaders give no choice but to process the gospel as rules of conduct for our old nature to strive for, centered around the leader’s particular set of insecurities, judgments, and unhealed wounds. The result is an on-going devouring of brain and heart in exchange for a life of conformity, fear, and shuffling along aimlessly."

De Christian Monist durft controversiele onderwerpen aan te roeren. Hij heeft het hier over de overeenkomsten tussen een bordeel en de kerk - misschien geven die allebei een verschillend antwoord op dezelfde vraag? "If the Church was known for being a haven of mercy, where you could reveal your most vulnerable self, warts and all, and not only be accepted, but comforted, then the strongest gates could not keep the younger generation away. The church I dream of is one that is overflowing with mercy, giving comfort to the comfortless, and family to the family-less."

Een prachtig, maar behoorlijk theologisch artikel stelt met nadruk nog eens dat het Christelijk geloof niets anders is dan Christus - de Persoon zelf. Niet een theologie, of een ethiek of een organisatie.  "The entirety of who we are and what we do as Christians is derived from and contingent upon our spiritual union with the Spirit of Christ. This is not based upon an instrumental or causal connection with Christ whereby some "thing" other than Christ is extended to us, but is a personal and relational union whereby Christ Himself becomes the essence of all divine and spiritual realities in us." Dat leidt uiteindelijk tot verandering: "The objective of participating in Christianity and the Christian life is not just to avoid hell and get passage to heaven, but to allow the dynamic expression of the life of Jesus Christ by His Spirit to function in human behavior to the glory of God on the way to heaven (if such is to be perceived merely as locative and future). Regeneration of spiritual condition is but a crisis with a view to a living process! The Christian life is not self-generated by the initiative of the Christian, but is enacted by the dynamic expression of the life of Jesus Christ through the Christian. "Amen. Hierover gaat ook mijn eigen blog met de titel: Ongelofelijk simpel.

Mass Effect, Hobbit of the Conchords, indrukwekkende commercial, diep duiken en luizen

Er komt een animatiefilm gebaseerd op Mass Effect - het computerspel dat mij nu ook al maanden bezighoudt - met een SF-wereld van een ongekende diepgang en nog mooi ontworpen ook.

Disney maakt een animatiefilmpje over het monster van Loch Ness. Cute.

Brett McKenzie, een van de sterren uit Flight of the Conchords, heeft een rol in The Hobbit. Hij heeft zelfs al in de eerdere films meegespeeld. En kijk hun song: Frodo, don't wear the ring.

Er komt een film van een van mijn favoriete Alistair McLean verhalen: Ice Station Zebra. Een recensent meende sporen van dit verhaal te ontdekken in mijn debuut, Neptunus, en ik kan hem geen ongelijk geven.

Dit stripverhaal lijkt me wel gaaf: over een Romeinse expeditie in donker Afrika.

De indrukwekkendste commercial ter wereld? Deze is wel heel bijzonder. Simpel, elegant, verbazingwekkend. Alleen jammer dat er geen dinosauriers in voorkomen.

Richard Branson (Virgin) wil opnieuw met een onderzeeboot afdalen naar de diepste plaatsen in de oceanen. Ik ga de ontwikkelingen volgen!

Oudste vliegende insect ooit gevonden als fossiel. 300 miljoen jaar oud.

Onderzoekers reconstrueerden enzymen die miljarden jaren geleden aanwezig waren in het leven dat toen de oceanen vulde. Vervolgens onderzochten ze bij welke omstandigheden deze enzymen het meest actief waren. Dit bleek te zijn onder zure omstandigheden, en bij veel hogere temperaturen dan tegenwoordig. Het leven is dus ontstaan in een hete, zure omgeving, is hun conclusie.

Er trad al soortvorming op onder luizen in de tijd van de dinosauriërs, en niet alleen in de tijd van de vogels en de zoogdieren daarna. Dit betekent of dat vogels en zoogdieren zich al ontwikkelden toen er nog dino's waren, of dat de dino's zelf luizen hadden. Omdat veel dino's warmbloedig waren en veren hadden is dat nog niet eens zo vreemd gedacht.

Op Voyages Extraordinaires wordt Paul Davies aangehaald, die ik zelf ook al citeerde in mijn bericht over de pijl van de tijd. Het gaat (waarover anders) over de vraag of het universum een doel heeft. "If the universe is pointless and reasonless, reality is ultimately absurd. We should then be obliged to conclude that the physical world of experience is a fiendishly clever piece of trickery: absurdity masquerading as rational order. Weinberg's aphorism can thus be inverted. If the universe is truly pointless, then it is also incomprehensible, and the rational basis of science collapses."

Warme dino's, slijmzwammen, Neanderthalers, samenzweringen, gesloten gemeenschappen, natuurrampen en verlangen

Het is al langer bekend dat veel dinosauriërs gevederd waren (of in elk geval bedekt waren met haarachtige protoveren). Vooral in China zijn veel gevederde dinosauriërs gevonden. Nu blijkt uit onderzoek dat het klimaat daar in de tijd van die dinosauriërs gematigd was, met winters waarin koudbloedige dieren als hagedissen gedwongen waren in winterslaap te gaan. De verenvacht van dino's zorgde ervoor dat ze (net als andere warmbloedige dieren) de winter lang actief konden blijven. Dit gaf dino's met veren waarschijnlijk ook een evolutionair voordeel.

Slijmzwammen - die bestaan uit eencellige dieren, kunnen structuren vormen die net zo complex zijn als die van meercellige dieren. Dit suggereert dat de bouwstenen van meercelligheid al lang voor de eerste meercellige wezens bestonden.

Ik vind verhalen over 'verloren werelden' altijd boeiend. Vooral als ze echt blijken te bestaan. Zoals op een zeeberg vlak bij de zuidpool waar een gemeenschap van zeelelies blijkt te leven. Deze verwanten van zeesterren en zee-egels vormden het laatst zulke gemeenschappen in de tijd van de dinosaurussen. 

Neanderthalers gebruikten 400.000 jaar geleden al vuur op een gecontroleerde wijze.
Aquariumliefhebbers: op zijn blog gaat mijn broer verder (na drie jaar) met laten zien hoe hij de achterwand van mijn nieuwste bak in elkaar heeft gezet.

Op de Bone-film (naar een van mijn favoriete stripboeken) is het nog even wachten, maar er komt wel een film van een andere strip van Bone-tekenaar Jeff Smith.

Twintig samenzweringstheorieën waar een film van gemaakt zou moeten worden (volgens Total Film).

Een bevriende blogger schrijft een voor mij herkenbaar verhaal over het opgroeien in een christelijke gemeenschap die meent de waarheid in pacht te hebben. "Ik kwam erachter dat ik juist enorm veel te leren had van andere christenen, zelfs als hun visie op de bijbel radicaal verschilde van die van mij. Door christenen met een andere visie te accepteren, hen ruimte te geven (lief te hebben) en me voor hun visie te interesseren, zag ik de sterke en zwakke punten in mijn eigen visie en kreeg ik normaal contact met ze." 

De Christian Monist legt uit waarom hij geen dualist is (maar een monist) en wat dat betekent voor zijn blik op natuurrampen zoals die in Japan. "We not only can weep at the loss of life of the Japanese, but it is our God-given occupation to weep with them. We stand shoulder to shoulder with God in the wailing line. Not a weak, impotent God, but a God who knows that there is a reason that He must not intervene. It is our job to curse at death and destruction and to hold hope for the coming new world that will either be safer or us more indestructible."

Prachtig essay op The Rabbit Room over 'dromers' en 'bewaarders' - de meeste mensen vallen in één van deze categorieën. Ze worden gedreven door een zoektocht naar de waarheid en schoonheid 'out there, sowherer over the rainbow', of door een verlangen naar zekerheid, geborgenheid in het hier en nu. Het moge duidelijk zijn dat ik behoor tot de dromers. "Dreamers stand on one hand, and keepers sit on the other. Restive and restless-eyed souls are the dreamers. They are the hungry-hearted, with wanderlust thrumming in their blood and eager brains, ever in search of what lies a fingertip just out of reach. Truth or beauty, treasure or friend, they would risk their life to find the unseen ideal." Beide zijn nodig, ze vullen elkaar aan. "No matter which, we must push the song of our soul to its full beauty. The world needs the good that both bring. Together, they weave the music of their souls, their work, and their wonder into a joyous symphony of fellowship. And this is the song the whole world was made to sing."

Eerste huisdieren, bizarre planeten, Wolverine, iPhone en verandering

De hond was niet altijd de beste vriend van de mens. Het lijkt erop (na de opgraving van een 16.500 jaar oude begraafplaats) dat de vos die positie eerder bekleedde (hoewel vossen niet goed te domesticeren zijn).

Dit zonnestelsel is wel heel erg bijzonder: zes zware gasplaneten, waarvan vijf dichter bij de ster dan Mercurius bij de zon. Astronomen breken zich nog het hoofd over de vraag hoe zoiets mogelijk is. In de comments de suggestie: buitenaardse intelligenties die werken aan een zogenoemde 'Dyson Sphere' ... Dat vond ik direct aannemelijk klinken, wat bewijst dat ik teveel SF-verhalen lees. Dezelfde telescoop heeft trouwens vijf planeten van ongeveer de grootte van de Aarde gevonden, die zich bevinden in de 'bewoonbare zone' - op een afstand van hun ster waar volgens berekeningen vloeibaar water zou kunnen voorkomen.

Waarom reuzenpijlinktvissen zo geweldig zijn ... oftewel: awesomesauce!

De Saturnusmaan Titan vertoont een weersysteem dat lijkt op dat van de Aarde - nu ook met cirruswolken, hoog in de atmosfeer. Maar niet van waterijsdeeltjes, maar van ijsdeeltjes van exotische organische moleculen ...

Julia Roberts gaat waarschijnlijk de boze koningin spelen in de Sneeuwwitjefilm van Tarsem 'The Fall' Singh.

En een interview met Hugh Jackman over de volgende Wolverine-film. Die zich afspeelt in Japan. En waarvoor Jackman nog een stukje breder moet worden dan hij in de vorige film was.

Jason Morehead waarschuwt dat de iPhone niet in de plaats kan komen van echte communicatie: "I may use MMS and Twitter to coordinate a dinner with some friends in the space of a few characters—a very good thing. However, once we arrive at the restaurant, the iPhones get put away because nothing compares to a couple of hours spent reveling in each other’s company and lives; enjoying the jokes, both good and bad; sharing stories that are the more delightful because of their meandering nature; and enjoying conversations that don’t have to be condensed into 140 characters but can grow and sprawl unheeded and untended for hours."

Een interessante discussie op Internetmonk over de vraag of ons leven als christenen daadwerkelijk verandert. Mark Galli zegt: "Those who are truly being transformed into Christ find it fascinating to look not at what they’ve become (changed in this way or that) but at what they have yet to become. The so-called progress they’ve made is so paltry and so negligible compared to the surpassing worth of the vision that lies ahead of them—a vision of Jesus Christ in glory. That’s the end of the road of transformation—to look like that! So naturally, their small baby steps in this life are nothing to talk about. What’s really interesting is what they will become." Onze groei is een organisch proces: "If spiritual formation is really like growth, well then, we just grow! We eat, drink, exercise, go to school, live our lives. Then one day, grandma comes to visit and says, “My, look how you have grown!” And we get all red-faced and ask if we can go play with our friends."

Een aardig stukje over videogames van een voorganger die er een diepere betekenis in heeft gevonden. "These stories make me ask questions about parenting, about redemption, second chances, oppression, heroism, and a host of other ideas that I dont’ take enough time to consider in my day-to-day comings and goings ... As a Christian I must appreciate the stregnth of good storytelling and the importance of stories (especially true ones like those of the gospels). That’s why this pastor has found a little bit of time every now and again to enjoy a video game. Some of these stories do matter."

Grotten, oplichtende slakken, Elysium, onvoorwaardelijke genade en kerk als surrogaat

Deze grot in Vietnam is erg indrukwekkend. Het is een grot met een jungle er in! En zo hoog dat er in de grot wolken ontstaan. Dat spreekt mijn verbeelding natuurlijk aan. Maar er schijnen helaas geen overlevende dinosaurussen in voor te komen.

Bouw een fotocamera van lego!

Een interessante zeeslak gebruikt licht om roofdieren te verjagen. Zijn schelp heeft bijzondere eigenschappen waardoor het groene licht wordt doorgelaten.

Jodie Foster zal spelen in de nieuwe film van Neill 'District 9' Blomkamp - Elysium - die zich afspeelt op een verre planeet (mijn favoriete vorm van SF).

10 geeky vooruitzichten voor 2011. En de 10 beste films van 2010 volgens Jeffrey Overstreet.

In Griekenland is een nog onbekende populatie Monniksrobben gevonden. De locatie wordt strikt geheim gehouden, zodat de dieren (waarvan er in totaal nog maar 600 zijn) hun natuurlijke gedrag blijven vertonen.

Voor aquariumliefhebbers: de AGA aquariuminrichtwedstrijd is weer geweest, en heeft prachtige resultaten opgeleverd! Vooral enkele van de biotoopaquariums vind ik inspirerend.

Goede woorden van de vorig jaar overleden Internetmonk, Michael Spencer, over twee vormen van religie. De eerste zegt dat God eigenlijk heel erg boos op ons is, maar dat Jezus voor ons gelukkig net op tijd tussen beide kwam, en dat we nu ons best moeten doen om onze verlossing niet te verspillen. (Dat was wat ik leerde in de kerk waar ik opgroeide). De tweede is heel anders: "In Jesus, we discover that God is just sloppy with his amazing grace and completely beyond common sense when it comes to his love. Just to enhance his reputation as the God who know how to throw a party, he’s inviting all of us back home, no tickets necessary, no dress code, for a party that will last, literally, forever. With open bar, and all on him.... God’s gracious face makes our religion fall apart. It takes away all our soapboxes. It shuts our mouths, because none of us deserve it and all of us can have it." Ook de moeite waard zijn dit artikel en de discussie die in de reacties ontspringt.

De Naked Pastor vermoedt dat het instituut kerk daarom zo populair is omdat het een vervanging biedt voor het angstaanjagende directe contact met God. "Rather than immediate experience we prefer reported experience. Rather than immediate living, we prefer dispensed living. Rather than live life, we prefer watching it. Rather than enjoy, appreciate and embrace our condition, we prefer comparing and competing with others."

Botslakken, Piraten, superhelddino's, vrije wil, intellectuele vrijheid en alomtegenwoordigheid

De gezonken kadavers van dode walvissen vormen een apart biotoop in de diepzee. Ze bieden een plotselinge overvloed van vetten en eiwitten waar verschillende dieren jarenlang van kunnen leven. Heel wat soorten lijken specifiek aangepast voor een bestaan op botten van walvissen en er zijn aanwijzingen dat die afstammen van soorten die leefden op gezonken botten van uitgestorven dieren als zeereptielen en dergelijke. Dat geldt bijvoorbeeld voor de botslakken: slakkensoorten die op walvisbotten leven en ze zelfs eten!

De 'zee-engel', een soort zwemmende naaktslak, ziet er schattig uit, maar blijkt een dodelijk roofdier. Mooi filmpje, maar waarom ze er in Japan de muziek uit de film Nausicaa onder moeten zetten? Rare jongens, die Japanners.

De trailer voor de vierde Pirates of the Caribbean-film suggereert een ouderwets goed avontuur, en veel Captain Jack Sparrow! (En Penelope Cruz, ook niet onaardig natuurlijk).

En de trailer voor de animatiefilm Summer Wars is ook veelbelovend! Hij is in Nederland al te huren bij de betere videotheek, in elk geval bij die bij mij in de buurt! Binnenkort een recensie dus.

Voor de SF-film Gravity, van regisseur Alphonso Cuaron, is een nieuwe acteur gevonden: George Clooney. Hij speelde ook een astronaut in de remake van Solaris, een film die ik binnenkort maar weer eens moet bekijken.

Wel erg geeky combinatie: dinosaurussen en superhelden.

Een vorm van vrije wil lijkt kenmerkend voor alle dieren. Ook fruitvliegjes blijken te kunnen kiezen (volgens mij schreef ik daar al over in mijn boek, trouwens). Er ontspint zich trouwens in de comments een interessante discussie over het bestaan van vrije wil.

Interessant interview met filosoof Evert Jan Ouweneel (zoon van Willem): "Het viel ons op dat het in de meeste Grote Verhalen óf aankomt op de goede wil van de mens, óf aankomt op het verlangen naar een hemelse werkelijkheid. En dat terwijl wij juist het onvermogen van de mens zagen en zochten naar een helpende Hand om deze áárde te herstellen. We zochten nieuwe moed om door te leven en nieuwe hoop om door te geven." Een heel herkenbare reis van iemand uit hetzelfde 'kerkgenootschap' als ik. Een echte broeder! En hij komt uit op een herkenbaar punt. "Alleen de Bijbel vertelt over een God Die belooft de aarde te herstellen. Niks voorwaardelijks dus, maar een belofte."

De Naked Pastor geniet van zijn intellectuele vrijheid sinds hij de kerk heeft verlaten. "Some commenters, all of whom I appreciate and respect, now ask if I am a believer or an atheist. I can’t answer that question. But I personally take it as a compliment that I am difficult to label. I have always rejected labels, and I will continue to do so." Ik vraag me af of we als gemeenschappen van Jezus-volgers op een oprechte manier intellectuele vrijheid kunnen nastreven - vragen blijven stellen - labels verwerpen. Is dat mogelijk?

De Rabbit Room stelt de vraag hoe ons leven zou veranderen als we echt zouden geloven dat God alomtegenwoordig is, dat wil zeggen: hier bij je aanwezig, in het nu. Dat we hem niet hoeven op te roepen, niet bij hem hoeven komen, maar dat we, zoals Paulus al zegt, in hem bewegen, leven en zijn. "Can it be possible that the manifestation of that Presence is merely awaiting our recognition, our trust, our faith-response to the Fact of omnipresence that is stated in the Word of God? ... Would every moment become a different facet of worship? Would washing dishes or writing a song or spending time with my children become a form of worshiping God?"

Goede woorden van Wayne Jacobson, gebaseerd op een geschenk van zijn kleindochter - het is niet het geschenk dat de waarde van de gever bepaalt, maar de gever die de waarde van het geschenk bepaalt: "Religious obligation led us to believe that our worthiness to God derived from the quality of work we can do, the gifts we can give, or the heights we can achieve. Jesus taught us something different. Because we are already special to God, even our most immature and faltering attempts bring great joy to his heart."

Nieuwe anime, longvissen, bekerplanten, verbeelding, evolutie en verzoening

De trailer voor deze Anime (Japanse animatiefilm) ziet er intrigerend uit: Children who Chase Lost Voices from Deep Below (beetje lange titel). Die ga ik zeker opzoeken als die op DVD beschikbaar is. 

En deze film ziet er ook spectaculair uit: Battle: Los Angeles - een invasie van buitenaardsen, vanuit het gezichtspunt van een soldaat. Sfeervolle muziek erbij, dat ook.

Af te leiden aan de grootte van een fossiele tand, leefde de grootste longvis ooit ten tijde van de dinosaurussen. Deze bereikte een lengte van vier meter en at schildpadden.

Over dinosaurussen gesproken: uit nieuwe berekeningen aan de staart van de Tyrannosaurus rex blijkt dat deze toch snel kon rennen, en dus eerder een roofdier was dan een aaseter!

Er is een nieuw koudwaterrif gevonden onder de kust van Mauritanië. En uit het artikel heb ik geleerd dat er diepzeeschelpen bestaan die 500 jaar oud kunnen worden ...

En wetenschappers ontdekten in Cambodja een nieuw soort vleesetende plant, een bekerplant, die door een ondergrondse wortelstok zelfs bosbranden kan overleven!

SF-auteur John C. Wright toont zijn literaire verwantschap met Tolkien en Lewis: "Nearly every science fiction reader and fantasy reader feels this sensation, and knows deep in his bones that this false and mortal world is not his home. We are in exile here. The science fiction reader in his imagination knows that he is meant for some finer world, perhaps on Mars, perhaps farther than Archenar or Andromeda, perhaps further than the Twenty-Fifth Century. In his imagination, he lives there, not here. This is a shadow or a reflection not of a neurosis but of a deep truth: The Christian in his soul knows that all the sons of Adam are meant for a finer world, a new earth under a new heaven, and in his soul he lives there, not here." en: "We all know or suspect that the modern, scientific, naturalistic account of the cosmos is not the whole of the story of reality, because if material and natural reality were the whole of reality, we who lived in the cosmos would not tell stories, which are unreal, at all."

Meer over creativiteit: wat ons menselijk maakt, is dat we kunnen dichten: "Without language, we are as simple as lab rats. That is not a metaphor, it is the conclusion of scientists studying people who have lost their ability to use words. Arguably, we cannot think without words--at least not as we understand thinking. We are not human without words--at least not as we understand what it means to be human. Without words, we may not be able to carry the imago Dei."

Een voortgaande discussie op Jesus Creed gaat over de implicaties van de evolutie voor theologie. Een belangrijke vraag is wat zonde is. Hebben we van onze voorouders de zelfzuchtige tendensen van de overleving van de sterkste geerfd en konden ze dus niet anders dan zelfzuchtig zijn? Het lijkt alsof er meer aan de hand is: "While it is clear that there is an undeniable connection between human response and natural impulse there is also evidence for an element of control or feedback in human response, albeit imperfect. One researcher commented regarding the response in the brain “this network provides us with the evolutionarily unprecedented ability to control our own neural processing – a feat achieved by no other creature.”  There is an element of our very being, an element consistent with the idea of humans created in the image of God that is not merely reducible to animal instincts and biological encoding.  We can (in theory) choose and we can (in theory) change."

Op Experimental Theology wordt de vraag gesteld welk beeld van God ons traditionele verzoeningsmodel oproept: dat van een boze God, die bovendien boos op ons blijft (hoewel we kunnen 'schuilen' achter Jezus' bloed). Dit zou wel eens (en ik ben het met de auteur eens) een belangrijke reden kunnen zijn waarom mensen het geloof verlaten. Maar wat als Jezus' dood en opstanding iets totaal anders betekenen? "Jesus' resurrection did reveal something which was new--not new to God, but new to us. Jesus revealed that God had and has nothing at all to do with violence, or death, or the order of this world. These are our problems and mask our conceptions of God, of law and order and so forth. In fact, God loved us so much that God longs for us to be free from these things so as to live for ever, with God and each other, starting now."

diepe vissen, Luc Besson, de Hobbit, Jeroen Bosch, en Gods koninkrijk

De diepzee is een van de nog onbekende biotopen van onze planeet. Zo weten we nauwelijks wat er allemaal voorkomt in de troggen, de diepste plekken van de oceaan. Onderzoekers vonden er nu een nieuwe vissoort op meer dan 7000 meter!

Fossielen van verschillende soorten dinosaurussen worden in verschillende soorten gesteente aangetroffen. Daardoor kunnen wetenschappers achterhalen in welke omgevingen deze dieren voorkwamen. De eendesnaveldinosaurussen zouden vooral aan de oevers van rivieren hebben geleefd, en de gehoornde dinosaurussen dieper in het binnenland.

Antarctica, het koude, vrijwel levenloze continent op de zuidpool, was 45 miljoen jaar geleden overdekt met regenwoud, blijkt uit de daar gevonden botten van schildpadden. En 3 miljoen jaar geleden groeide er ook nog een bos.

Eindelijk nieuws over de verfilming van The Hobbit, de twee films gaan worden gemaakt en wel door Peter Jackson zelf!

De schurk in de volgende Spider-Manfilm is een van mijn favorieten: de Lizard (alweer een wetenschapper met een tragische geschiedenis).

Over superhelden gesproken: hoe zouden ze eruitzien als ze in de wereld van de nieuwe TRON-film leefden? Ja, ik ben geeky genoeg om dit cool te vinden.

Franse filmmaker Luc Besson wil weer een SF-film maken. Hij maakte eerder de fantasievolle film The Fifth Element.

Een interessante kijk op een schilderij van Jeroen Bosch. Waarom toont hij Jezus in plaats van God in het paradijs? En waarom lijkt er al evolutie plaats te vinden?

Jeroen Bosch wordt ook aangestipt door Frans de Waal, in een betoog waar hij toch iets anders lijkt te zeggen dan dat alles biologie is. "It is impossible to know what morality would look like without religion. It would require a visit to a human culture that is not now and never was religious. That such cultures do not exist should give us pause. What would happen if we were able to excise religion from society? I doubt that science and the naturalistic worldview could fill the void and become an inspiration for the good. Any framework we develop to advocate a certain moral outlook is bound to produce its own list of principles, its own prophets, and attract its own devoted followers, so that it will soon look like any old religion."

Een boekbespreking op Experimental Theology bevat goede woorden over het koninkrijk van God. "The Kingdom of God is what the world would be if God were directly and immediately in charge." Het kenmerk daarvan is dat er totaal anders wordt omgegaan met macht. Daarom zegt Jezus in Mattheus 10:34v dat hij scheiding komt brengen tussen vader en zoon, dochter en moeder en schoondochter en schoonmoeder. "Jesus' ideal group is, contrary to Mediterranean and indeed most human familial reality, an open one, equally accessible to all under God. It is the Kingdom of God, and it negates that terrible abuse of power that is power's dark specter and lethal shadow." Ook Jezus' zegening van de kinderen was radicaal: "Jesus blessing the children isn't a Beatrix Potter story. Jesus' receiving of children was subverting the power structures of his day. Jesus was pushing the adult males (the disciples) to the side in favor of the powerless ones. That is what the Kingdom of God does."

Wayne Jacobson las Les Miserables (moet ik ook een keer doen), en komt tot de volgende conclusie: "Grace is worth sharing, even when the objects of that grace don’t understand it. In the end love wins—not everyone, of course, but enough to make it glorious all the same ... Into the misery of our world, God speaks his love in the language of grace. Only those who are truly changed by that reality become a light in the world, treasure all of their relationships, and offer hope to those who are lost in the darkness. "

Nieuwe taal, Yellowstone, Superman, acceptatie en de evangelische kerk

Niet bijzonder verrassend, maar het leven in onze oceanen blijkt nog gevarieerder te zijn dan we al dachten. Laten we er daarom ook nog voorzichtiger mee omgaan, is mijn idee.

Er worden nog steeds ontdekkingen gedaan in onze al eeuwen lang aan onderzoek onderworpen wereld. Zo is er in India een nieuwe taal ontdekt. Net als de meeste nieuw ontdekte diersoorten, staat deze taal ook meteen op uitsterven.

Ik heb op deze blog vaker geschreven over het interessante leven rond heetwaterbronnen in de diepzee, waar tientallen soorten wormen, mossels, garnalen en vissen, leven op basis van chemische reacties, onafhankelijk van zonlicht. Nu is voor het eerst een dergelijke gemeenschap aangetoond in zoetwater, en wel op de bodem van het Yellowstonemeer, in het gelijknamige nationale park. Op de bodem van dit meer bevinden zich namelijk ook vulkanische bronnen. Rond een daarvan, op meer dan dertig meter diepte, vond men een gemeenschap van mos, en unieke wormen en garnalen. Het mos zou zich hebben aangepast aan een bestaan in het bijna donker. Als ik volgend jaar juni aan de oever van het Yellowstonemeer sta, zal ik aan deze ontdekking denken!

Saturnusmaan Enceladus bevat waarschijnlijk ook een zoute oceaan onder het ijs - wetenschappers weten nu waar de hitte vandaan komt die het water vloeibaar houdt: de maan blijkt te wankelen.

Er is een regisseur gevonden voor de volgende Supermanfilm: Zack Snyder. Total film zet de voor- en nadelen van deze keuze op een rijtje.

Ik ben een fan van crossoververhalen - waarbij figuren uit verschillende verhalen bij elkaar worden gebracht. Dit is volgens mij wel het ultieme voorbeeld!

Weer eentje voor alle Calvin and Hobbes-fans. Nu Twilight zone- en superheldenvariaties.

C.S. Lewis weerlegde volgens de C.S. Lewis-blog Stephen Hawking (die stelt dat voor het ontstaan van het universum God niet nodig is als verklaring) al meer dan een halve eeuw geleden. Mooie citaten natuurlijk: “If God exists, he is related to the universe more as an author to his play than as one object in the universe is related to another. If God created the universe, he created space-time, which is to the universe as the metre to the poem or the key to the music. In this way of thinking, it is pointless to look for Him as one item within the framework which He himself invented.” En: “If you take nature as a teacher, it will teach you exactly the lessons you had already decided to learn.”

Jeff Dunn schrijft op de Internetmonkpagina over de vraag waarom God het niet makkelijker maakt te geloven: waarom geeft hij geen bewijs? "God does not want to be proved. He wants to be believed. Until we stop trying to prove God exists, we will not believe he exists ... Faith is not for us to get anything other than a deeper, more intimate awareness of the One who wants us to believe for the sake of believing. In our faith we often receive what we are believing for. But our joy is in the fact that God Is, not that we have ... The possible and the impossible are alike—both are smaller than God."

Erik Velema schrijft woorden die ik nodig heb deze week, namelijk over het accepteren van ons falen en onze tekortkomingen. "Onze dieptepunten en omstandigheden zijn de plek waar we werkelijk onszelf zijn. we kunnen niet dichter bij onszelf komen dan wanneer we ons in de put van ons persoonlijk vermogen bevinden. Dit is de plaats van erkenning dat we vanuit onszelf ons slechts kunnen verstoppen achter een masker, maar daarin dus nooit werkelijk onszelf kunnen laten zien aan wie dan ook. Juist dan komen we tot de ontdekking dat  we vanuit onszelf niets kunnen, maar: wat bij mensen onmogelijk is, dat is mogelijk bij God." Amen.

De Christian Monist gaat verder met zijn stellingen over de evangelische kerk. De evangelische christenen blijken vaak dualistisch te denken. "When you have this unhealthy view that this physical world is insignificant, if not evil ... it has a profound effect on how you live and think ... Evangelicals become very superstitious. For any of life's events to have meaning, they must be directly tied to the spiritual world. Grandma didn't get better because of smart people using the laws (which God created, by the way) of biology of disease and medicine, but because an angel came into her room and touched her." En hiermee hangt samen dat deze gelovigen vaak 'doen alsof', want ze kunnen niet accepteren dat onze neigingen en eigenschappen zijn vastgelegd in de hersenen. "Change comes very, very slowly and with a great deal of effort. Sin has tainted our personalities and that tainting does not go away by jumping through "Christian education" hoops ... We ALL are deeply insecure and are desperate to feel like we have value and to be loved. Of course Jesus has solved that problem (having value) but none of us fully grasp it during our lifetimes."

En nog eentje van de Christian Monist (ja, ik waardeer zijn eerlijke overdenkingen zeer), over een 'derde spoor' met betrekking tot de kerk - is het 'alles' in het leven van de christen, of is het niets, of: "Is it a time in my life that I go to formal church, take the sacraments, focus on serving those in need but stay away from Bible studies and Sunday schools and definitely stay away from groups that practice intense conformity."

Levende fossielen, postapocalyptisch Tokyo, houtetende zee-egels en mindfullness

Een interessante tak van de wetenschap is de cryptozoölogie, waarbij men probeert het bestaan te bewijzen van diersoorten die alleen van incidentele waarnemingen en volksverhalen bekend zijn. Darren Naish toont een foto die in Australië gemaakt is en een mysterieus wezen laat zien. Zijn conclusie? Deze foto is waarschijnlijk niet vervalst (wat vaak wel het geval lijkt te zijn) en toont een onbekend dier: een overlevende buidelwolf of -leeuw?

Op de een of andere manier vind ik dit soort illustraties altijd inspirerend: wat als de mens is verdwenen en de natuur neemt opnieuw de overhand. Net als met mos overgroeide ruines van middeleeuwse kastelen hebben deze beelden iets romantisch (N.B. de historische periode van de Romantiek bedoel ik natuurlijk).

Een zee-egel die hout eet (van de zogenoemde 'wood-falls' waarover ik eerder schreef.)

De reusachtige prehistorische 'terror birds' - vleesetende loopvogels - hadden een stevige snavel, die heel erg geschikt blijkt om prooi mee neer te steken.

Voor de romantici onder ons: geeky huwelijkskaarten.

Auch ... 'Boys will be girls' en 'Girls will be boys'.

Een wat andere blik op het commentaar bij de TV-serie Life. Wordt de natuur gekenmerkt door een bikkelharde strijd om te overleven, of is die visie een vorm van 'calvinistisch darwinisme'?

Meer fantasievolle buitenaardse wezens in de langere versie van Avatar.

Jos Strengholt vraagt zich af waarom bepaalde voorgangers beweren dat God altijd eerst mensen confronteert met de Wet en pas dan met het goede nieuws. Jezus en zijn discipelen beginnen namelijk gewoon met het goede nieuws. "Mensen die beseffen dat er iets mis is met hun leven en die de weg terug naar God willen vinden, hoeven niet eerst jarenlang onder zuchten en de zwaarte van de Wet gebukt te gaan. Jezus Christus biedt zichzelf aan als de Weg naar God, zonder omweg via de Wet. En als Jezus Christus in ons leven is gekomen, gaan we in zijn licht onze eigen duisternis goed zien."

Geinspireerd door een workshop op het Flevofestival schrijft blogger Eeuwigheid over de 'mindfullness'-rage. Volgens hem zit er een goede kant aan, maar is het niet hetzelfde als christelijke meditatie. "Uiteindelijk richt je je geest op het moment en dat geeft waarschijnlijk best rust, maar Jezus zegt dat een ieder die vermoeid en belast is bij Hem zelf mag komen zodat Hij rust zal geven. Het object van christelijke mediatie zal dus Christus moeten zijn. Oefeningen die zich richten op het nu in plaats van op Christus zijn daarmee niet direct occult, maar ik zou veel liever zien dat christenen hun leven verrijken met christelijke meditatie-oefeningen waar God zelf centraal staat." Dit is geen eenvoudige weg: "Bidden is een oefening. God laat Zich niet voor ons karretje spannen en wij hebben Hem niet bepaald in onze zak zitten. Gelukkig maar."