Links: Kwallen, striptekenaars op een onbewoond eiland, Hunger Games en verlangen als godsbewijs

Dit is een van de meest bijzondere plekken op Aarde - een meer op Palau bevolkt door kwallen, die niet prikken.

Over bijzondere plekken gesproken: filmmaker en ontdekkingsreiziger James Cameron keerde gisteren terug van de diepste plek op aarde, Challenger Deep in de Marianantrog!

Leuk voor de stripliefhebbers: striptekenaars op een onbewoond eiland!

De trailer voor een animatiefilm die nog niet gemaakt is: My family and the wolf. Een mooie verbeelding van de zomermaanden door de ogen van een kind, en een mysterieuze verschijning ...

De evolutie van veren blijkt een ingewikkelde geschiedenis, want al voor de dinosauriers waren er reptielen met veerachtige structuren, die wellicht zelfs werden gebruikt om te zweven!

Ik ga morgen naar de film The Hunger Games. Waarschijnlijk ga ik daar wel een recensie over schrijven, daar lijkt het me wel een geschikte film voor. Ondertussen las ik op Christianity Today een paar fascinerende artikelen over deze film. De eerste kijkt naar de trend van apocalyptische jeugdboeken en -films. En wat die over de mens zeggen, met name over onze neigingen tot controle en geweld. "We like The Hunger Games because we want to identify with the rebellion. If we look closely, though, we are often more likely to find ourselves, however unintentionally, siding with the Capitol. We turn a blind eye to suffering, allowing the rest of the world to meet our every need and desire, though it costs them their lives. We sit in air-conditioned luxury, practicing Twitter activism, while people around the world (and in our neighborhoods) starve." De tweede zie in een van de karakters een beeld van Jezus, die op een mooie manier hoop en leven brengt aan een hoofdpersoon.

Een interessant artikel over de rol van het verlangen in het kiezen om te geloven. Heel vaak hebben christenen in hun geloofsverdediging gekozen voor een rationele aanpak, en gebruik gemaakt van logische argumenten. Maar hoe vaak maken wij mensen nou keuzes omwille van logische redenen? We kiezen voor wat we willen - de vraag is dus: willen we geloven? Volgens dit artikel zijn er verschillende verlangens van de mens die door het christelijk geloof worden vervuld: het verlangen naar veiligheid en betekenis, het verlangen naar onsterfelijkheid, het verlangen naar rechtvaardigheid, en het verlangen naar 'awe', naar schoonheid: "Throughout our lives, we have experiences of joy and awe that are “not enough.”  They somehow point us beyond themselves to a more ultimate experience.  C.S. Lewis wrote of “a desire for something that has never actually happened." However enjoyable our earthly experiences are, we’re never fully satisfied. We yearn for something more—something beyond.”

The Christian Monist kijkt verder naar zijn redenen om in God te geloven. Hij vertelt eerst dat zijn bekering anders verliep dan hij zijn toehoorders ooit wilde laten geloven in zijn getuigenissen. Geen wonderverhalen, geen tekenen. Nee, hij was op zoek naar een techniek om meer zelfvertrouwen te kweken en had het advies gekregen positieve bijbelteksten te memoriseren ... Maar toch was er meer: "Finally I came to the issue of consciousness, or more precisely self-consciousness.  Like an explorer ten miles in an narrow, dark cavern, the thought of self-consciousness was like a huge room full of light and amazing rock formations ... I'm here . . . inside this body. I would pinch myself hard and I knew that I felt it. While it was reasonable that every human on earth could be a protein and calcium based robot . . . I knew that I was not. It had a self-awareness that exceeds the possibly of complex circuitry ... you then know that an impersonal universe cannot give rise to the personal no matter if you had a billion to the billionth power of years to evolve."

Links: Interessante manen, nieuwe mensen, grote ogen, afwassen, beloning werkt averechts

Een kaart van de VS in de stijl van de kaarten uit The Lord of the Rings.

De manen in ons zonnestelsel zijn heel interessant!

Interessante informatie over zoogdieren die in de tijd van de dinosaurussen heel succesvol waren - dit kwam door hun speciale tanden!

Over uitgestorven dieren gesproken: dit is misschien wel het meest gewelddadige fossiel dat ooit gevonden is: een vis stierf bij het eten van een vliegend reptiel, dat juist een vis had gegeten ... En wat te denken van een nieuwe fossiele mensensoort, die tot waarschijnlijk 11000 jaar geleden leefde in China, tegelijk met de moderne mens?

En de reuzenpijlinktvissen hebben de grootste ogen van het (tegenwoordige) dierenrijk - die zijn ge-evolueerd om te kunnen ontsnappen aan potvissen!

Een nieuwe stripboekverfilming, nu van Y: The Last Man - over een toekomst waarbij door een mysterieuze ziekte alle mannen (zowel van mensen als dieren) sterven, op één na.

Richard Beck van Experimental Theology wilde zich gaan houden aan een kloosterritme, maar dat had onvermoedde consequenties: "I eventually dropped my pursuit of a structured prayer time. I'm now using that time to do the dishes. Not that I've given up on prayer, it just remains an irregular practice. For God has called me, through the grace and power of the Holy Spirit, to do the dishes rather than to prayer."

Op Mockingbird wordt een interessant experiment beschreven dat aantoont dat het niet de mooiste carriere is om betaald te worden voor wat je graag doet. Want als je dat wat je eerst voor het plezier deed gaat doen om beloond te worden, verlies je het plezier dat je erin had. Dit blijkt uit een experiment gedaan bij kinderen. Er werd gekeken welke kinderen graag tekenden of kleurden. Die werden vervolgens in groepen verdeeld. De ene groep kreeg van te voren te horen dat ze beloond zouden worden voor hun tekeningen, de tweede groep werd achteraf beloond maar kreeg dat niet van te voren te horen, en de derde groep werd niet beloond. De laatste twee groepen tekenden even vaak en even enthousiast, maar de kinderen uit de eerste groep tekenden minder en waren er ook minder in geinteresseerd. De motivatie van buitenaf (straf/beloning) blijkt dus het averechtse effect te hebben (precies wat ik vaker heb betoogd op mijn blog). "You are driven at the fundamental level in most everything you choose to do by either intrinsic or extrinsic goals ...Extrinsic rewards can steal your narrative …if you are offered a reward to do something you love and then agree, you will later question whether you continue to do it for love or for the reward." Dit heeft ook religieuze consequenties, want het laat zien dat Paulus gelijk had toen hij betoogde dat de wet die straf en beloning uitdeelde, tot de dood leidde: "When works become a matter of righteousness, (and they almost always do), the works themselves suffer, as do the people doing them." De blog waar dit experiment op werd beschreven, met de interessante titel 'You are not so smart' is interessant om te lezen. Bijvoorbeeld dit stuk dat laat zien hoe we ons onbewust aan een groep conformeren en andere groepen automatisch gaan zien als de vijand. Of dit stuk dat laat zien dat of we seksueel door iemand worden aangetrokken, afhangt van de activiteiten die we samen doen. De opwinding van een spannende situatie blijkt tot aantrekking te leiden. Wij worden niet door onze ratio gedreven, in plaats daarvan verzinnen we verhalen om ons gedrag achteraf te motiveren. "Self-perception theory says you observe your own behavior and then, after the fact, make up a story to explain it. That story is sometimes close to the truth, and sometimes it is just something nice that makes you feel better about being a person." Het evangelie van Jezus is niet een nieuw verhaal dat we onszelf moeten vertellen om ons te motiveren. Het evangelie roept ons op onze zelf-rechtvaardigende verhalen waarmee we onszelf betekenis geven op te geven, los te laten. In plaats van verhalen over onszelf te vertellen (onze groep is goed, de ander is fout - om een voorbeeld te noemen), worden we uitgenodigd om God een verhaal over ons te vertellen. En dat verhaal is er niet een van straf en beloning, maar een aankondiging dat we al alle waarde en betekenis hebben die we zouden kunnen wensen, omdat Hij van ons houdt, zonder dat we er iets voor hoeven doen of zijn. In dat opzicht mogen we worden als kinderen en alleen zo kunnen we Gods koninkrijk ontvangen.

Wat Richard Beck schrijft op Experimental Theology sluit hier op aan, maar dan heeft hij het niet over de verhalen die we onszelf vertellen als persoon om onze daden betekenis te geven, maar de verhalen die we onszelf vertellen als cultuur: "The cultural god--Christian, Muslim, Buddhist, Jewish, etc.--tends to support and affirm the values of the culture imbuing the cultural values with eternity. But in truth the cultural worldview is really driving the show. "God" is just the metaphysical rubber stamp. At root, our "way of life" is the real god. Power in its various manifestations is our true god, our true religion. This is why political discourse is so heated. There's a reason why many people think President Obama is the literal Anti-Christ. Politics--the grasping at power--is our religion." Het religieuze verhaal wordt gebruikt om de culture gewoonte goed te praten. Dit artikel is wat ingewikkeld, maar de moeite waard. Het verheldert volgens mij tendenzen die ik bij mezelf waarneem. "Most Christians are pursuing self-esteem and meaning in exactly the same way as everyone else within the culture. Which is to say, so what if Christians think there is a God out there taking care of them now and after death? What really matters, spiritually speaking, is how American Christians just look like Americans in how they live." En zijn conclusie: "If we hold to a view of God that is idolatrous then that view of God has to die if we are to love others. But the deeper trick is in renouncing the way the death-denying culture insists that I construct my identity and self-esteem." We moeten afstand doen van de verhalen (persoonlijk of cultureel) waar we onze eigenwaarde aan ontlenen en God zijn verhaal over ons laten vertellen.

De worsteling met de culturele verhalen geldt niet alleen voor gelovigen, maar voor alle mensen. The Christian Monist gaat door met zijn eerlijke verdediging van zijn geloof, waarbij hij zijn vooringenomenheid toegeeft. Volgens hem houden ook atheisten zichzelf voor de gek doordat ze het universum betekenis toekennen die het zonder God eigenlijk niet kan hebben. "We, as humans, intrinsically scream of a longing for meaning. For us to be the product of a meaningless universe is an inconsistency. Francis Schaeffer described it as an evolutionary (speaking of the evolution of the human brain to the point of desiring meaning) failure. It would be like a fish in a water world, where there are no free gases, evolving lungs. It would totally inconsistent with their universe. So, if we humans, by chance, evolved the sense of wanting meaning, but living in a universe where there are none . . . well, there would be no greater hellish nightmare."

Links: prehistorische krekels, strip over Titanic, Insurrection, bergrede, moeilijke dingen doen

Hoe prehistorische dieren er werkelijk uitzagen zullen we wel nooit met zekerheid kunnen zeggen, en al helemaal niet wat voor geluiden ze maakten. Maar toch weten we sinds kort hoe de nachten klonken in de bossen van het Jura-tijdperk, want wetenschappers hebben op basis van een krekelfossiel een simulatie gemaakt van het geluid dat dit insect produceerde ... Dit is het dichtste dat we ooit bij Jurassic Park zullen komen ...

Het is erg interessant om te volgen in welke extreme omgevingen onderzoekers levensvormen aantreffen. In uitgedoofde heetwaterbronnen in de diepzee bijvoorbeeld, waar bacteriën en archaea leven van het daar afgezette zwavel en ijzer. En ook onderin het gletsjerijs van de Noord- en Zuidpool, waar bij temperaturen onder het vriespunt sommige soorten nog blijken te groeien (zij het langzaam).

Een fascinerend nieuw stripverhaal dat zich afspeelt op de Titanic. Op 14 april aanstaande is het 100 jaar geleden dat het schip zonk.

Voor de geeks: Star Wars-karakters verbeeld als Samurai! En hier nog een paar varianten gemaakt op de computer. Beide briljant! Lang leve de verbeelding die hiermee gepaard gaat.

Wie trouw mijn blogberichten leest, heeft in mijn bespreking van A Game of Thrones de citaten gelezen van Richard Beck op Experimental Theology, waarin hij uitlegt hoe wij uit angst voor de betekenisloosheid van de dood (die op ons allen wacht) betekenis zoeken in onze culturele 'heldenverhalen'. Deze hebben een demonisch karakter, legt hij uit: als we mensen ontmoeten met een ander 'heldenverhaal' voelen we ons bedreigd in onze betekenis en dus moet de ander veranderen (of sterven). We ontnemen de ander zijn of haar vrijheid, wat altijd demonisch is. Nu begint Beck in zijn nieuwe bericht na te gaan of het mogelijk is aan deze cyclus van geweld te ontsnappen. Het kruis van Christus en de opstanding spelen daarin een grote rol. Zoals ik in mijn serie 'Terug naar de basis' van afgelopen najaar betoogde, vinden wij onze vrijheid als wij Jezus volgen in zijn weg van de zwakheid, het totale opgeven van de eigen 'heldenverhalen', het opgeven van de 'god van de religie' die we als afgod aanbaden, God als 'Deus ex machina': 'To experience the Crucifixion is to lose all the supports that would protect us from a direct confrontation with the world and with ourselves. We are robbed of all the stories that we construct about God and our own nature. Stripped of the guarantees and fantasies that previously marked out existence, we come face-to-face with anxiety in its various manifestations (death, meaninglessness, guilt).' Geen wonder dat Jezus riep: 'Mijn God, mijn God, waarom heeft u mij verlaten!' Maar als we delen in Jezus' dood, delen we ook in zijn opstanding: "On the other side of this experience is a life freed to live for others. Resurrection faith is then manifested in a freedom and liberation in which we are able to courageously and fully embrace this world without repression, resentment, and fear. It is a way of living in love, a love that embraces existence, not because it is perfect, but because it is beautiful in the midst of its very imperfection." Beck citeert hier het boek Insurrection van Peter Rollins. Ik denk dat ik dat ook maar een keer ga lezen.

Gerelateerd aan wat ik schrijf over wilskracht, interne en externe motivatie en de eisen van God aan ons gedrag, is dit stuk op Mockingbird. De schrijver legt uit dat Jezus in de bergrede de lat heel hoog legt. Maar niet om ons aan te vallen: "All He’s doing is exposing the fact that before the Law, or the standard of God, the only possible response is humility. Before what God is really speaking to human beings, instead of trying harder, the only possible way of dealing with it is humility. The purpose here is not to attack you if you’ve been divorced, or to upset you if you’re contemplating a divorce, or to make you feel guilty if, like 60% of everybody else, you’ve had a divorce. The purpose of the Sermon on the Mount is to demolish all attempts to believe that we have anything of our own that we can achieve or contribute to the divine equation." En dat hangt samen met wat ik schrijf over het kiezen voor de zwakheid, het ophouden te vertrouwen op de eigen kracht - om slecht te zijn, maar ook om goed te zijn!

Mockingbird is trouwens weer op dreef - ik voelde me ook heel erg aangesproken door dit artikel: 'We've always gotta do the hard thing'. Ik weet het nog van vroeger: het idee was dat als iets je makkelijk afging, het vast niet was wat God van je vroeg. Maar als je heel erg tegen iets opzag, moest je dat juist doen. En nog steeds roepen christenen elkaar op de moeilijke dingen te doen. Er is zelfs een boek met de titel Do Hard Things! Maar het is helemaal niet zo goed om zo graag het moeilijke te willen doen! Het artikel vergelijkt het met sport. "Sports often brutalize the player—they make him more aggressive, more violent. They make him intolerant of gentleness; they help turn him into a member of the pack, which defines itself by maltreating others—the weak, the tender, the differently made." Atleten spannen zich zo in, omdat ze bewonderd willen worden voor hun inspanning. Net zo wilde Naaman in het oude testament om te genezen van zijn ziekte niet iets doen wat makkelijk was (zich wassen in de Jordaan), maar liever iets dat moeilijk was. "We can’t handle being given something for free. We are like Naaman, incensed that our riches (our spiritual quality) and obedience are not only not required but, we are told, actually an impediment to our healing. We struggle to retroactively purchase our salvation by becoming people for whom substitutionary atonement is not such a scandal. We want to do something hard. We want to earn God’s favor. We fear something easy, both because we don’t understand it and because we’ve been convinced that something easy isn’t worth anything."

Maar Gods liefde voor ons valt niet te verdienen. Op Internetmonk staat een prachtig stuk over de reden waarom God van ons houdt.  "In a memorable Dennis the Menace cartoon, Dennis and his friend Joey are leaving Mrs. Wilson’s house loaded up with a plate full of cookies. Joey turns to Dennis and says, ‘I wonder what we did to deserve this.’ Dennis is quick to reply, ‘Look Joey, Mrs. Wilson gives us cookies not because we’re nice, but because she’s nice.’ So goes the arithmetic of grace ... It’s not because we’re nice. He loves us because he loves us. Period. It’s who God is that makes the difference in matters of love, grace, and choice."

Links: Zwarte oervogels, kunstzinnige superhelden, wetenschap in de bijbel en de gevolgen van zelfrechtvaardiging

De thesaurus in zijn natuurlijke omgeving.

Over dinosaurussen gesproken: oervogel Archaeopteryx had zwarte veren.

Animatiestudie Aardman (bekend van Wallace and Gromit) maakt nu ook filmpjes over Batman en Superman!

Superhelden van Marvel - de Avengers - in verschillende kunststijlen.

Koffie blijkt effectief tegen type 2 diabetes! Gelukkig drink ik meer dan vier koppen per dag!

De bekende prediker Rick Warren beweerde laatst dat de bijbel de standpunten van de moderne wetenschap bevestigt - aan de hand van een tekst uit Jesaja die zou suggereren dat de Aarde een bol is. Maar de juiste vertaling spreekt over cirkel: de bijbel gaat uit van het wereldbeeld uit het oude midden oosten, van een platte wereld onder een hemelkoepel. Op Internetmonk wordt gewaarschuwd dat we de bijbel niet moeten gebruiken om onze theorieën te bevestigen. Daar is de bijbel niet voor. "God spoke his Word in our language, fully respecting the limitations of its writers. He inspired it to be written within their cultural and scientific perspectives. The real point upon which we should be focused is the Story Scripture tells in its ancient narratives and poetry — how that God prepared the way and then sent the true and living Word. He is the Word of God to whom the Bible witnesses, who became flesh and dwelt among us to save us from our sins, inaugurate God’s rule in the world, and bring about a new creation." Het gaat om het verhaal van God, niet om een theorie.

Het is erg fijn dat Mockingbird weer in de lucht is. Zo halen ze uitgebreid een van mijn favoriete schrijvers aan: Robert Farrar Capon. Die heeft weer goede dingen te zeggen over Gods onvoorwaardelijke acceptatie van mensen. Zo laat hij Jezus zeggen: "And when I open the book of life, I’m going to read out to the whole universe every last word that’s written there. And you know what that’s going to be? It’s going to be just Arthur. Nothing else. None of your bad deeds, because I erased them all. And none of your good deeds, because I didn’t count them, I just enjoyed them. So what I’ll read out, Arthur, will be just Arthur! real loud." Goed om te herinneren (en ik ga er binnenkort in een boekbespreking over schrijven) dat onze goedheid ons niet dichter bij God kan brengen en dat onze slechte daden ons niet van hem kunnen verwijderen. Hij heeft de moraal buiten spel gezet. Dat is goed nieuws. 

Tegelijk laat Mockinbird zien hoe slimme marketingmensen gebruik maken van onze eeuwige onzekerheid over onze betekenis. "If Disney can plant itself so deeply in that emotional sweet-spot where we are endlessly striving to find an identity in which the ego is protected and (we feel) we have control, they can do a lot more than sell movie tickets and DVDs. They can move lunch boxes, plush toys, and even Disney vacations, where such marketing reaches its absolute, and absolutely absurd, zenith. What better to sell to people who are constantly seeking to justify themselves to others, to protect their fragile egos and shore up their identities, than an entire vacation marketed as a safe place, or perhaps more aptly an appropriate place, to go ahead and do what we would all really like to be openly permitted to do (if we’re really honest with ourselves): celebrate ourselves." Er is niks mis met verhalen over het vinden van je eigen identiteit, maar dat dit op deze manier uitgebuit kan worden laat zien dat onze identiteit op een wankele basis staat. De enige zekerheid is te stoppen zelf een identiteit te bouwen en die alleen te ontlenen aan de liefde van God. Dat is trouwens makkelijker gezegd dan gedaan ...

Over onze wankele identiteit gesproken en onze pogingen onszelf betekenis te geven: dit leidt er ook toe dat we onszelf gaan vergelijken met anderen. We gaan rationaliseren. The Christian Monist geeft een voorbeeld naar aanleiding van het boek Lolita (dat gaat over de 'liefde' van een veertiger voor een jong tienermeisje): "The perpetrator weaves this mental narrative that makes himself out to be the victim. Mentally, we judge others more harshly than they deserve and ourselves more lightly.  The thinking goes like this, "Yes, I did bad thing X, but you have to  understand why.  I'm not a bad person, but I did X because of these circumstances."  Then we look at the other person who did X and we have the notion that they did it simply because they are evil."

Om in deze lijn verder te gaan: op Experimental Theology gaat Richard Beck verder met zijn gedachten over de manier waarop de mens door zijn angst voor de dood door slavernij gebonden is. Hij had eerder al betoogd dat we ons allemaal houden aan een heldenverhaal van onze cultuur of samenleving, dat ons leven een betekenis moet geven die de dood overleeft. Dit is de motivatie voor onze inspanningen. Maar de tekst uit Hebreeën zegt dat het de duivel is die de mens in slavernij heeft gebonden. Onze heldenverhalen zijn inderdaad demonische machten, stelt Beck. Kijk waar ze toe leiden: "Alternative hero systems--other values, gods, and ways of life--threaten to undo everything that has made our life feel significant, meaningful, and secure. The ideological Other, in posing an implicit critique of my hero system, threatens me to the core, attacks the very source of my self-esteem. And here's the deal. The ideological Other doesn't really have to do anything to us directly. Their mere existence is enough to threaten us. They represent, on the edges of our awareness, a dissenting voice. A group who doesn't bow to our god and, thus, calls all we hold dear into question. So what do we do in the face of that threat? It's pretty simple. We demonize the Other." Als we worden gemotiveerd door een cultureel heldenverhaal, hoe goed het ook lijkt, zullen we onherroepelijk geweld gaan gebruiken tegen de bedreigende alternatieven!
In de commentaren bij dit bericht wordt de vergelijking getrokken met de kerk: "The Church and, indeed, Christians themselves can just as easily set up ersatz 'realities' that encompass their lives and give them a sense of meaning. Yes, I too have sadly experienced the feeling of Church as death and it frightens and chills me that this has for so many become the case. So, Paul's cry is not just to be rescued from 'this wretched body' but perhaps too from the 'wretched body' that is the Church. Oh dear. How terrible when that which is supposed to aid our salvation actually inhibits and limits it."

Ik moest hieraan denken bij het zien van een pijnlijk correcte cartoon van The Naked Pastor over de kerk.

Teruggevonden soorten, rottende eieren, slimme hagedissen, Bone en christelijke verbeelding

Ja, het is tijd mijn vaste rubriek met links nieuw leven in te blazen. Als eerste een overzicht van tien uitgestorven geachte soorten die (soms na meer dan honderd of driehonderd jaar) toch weer werden teruggevonden. Er is dus ook wel eens goed nieuws te melden (hoewel er ook genoeg soorten verdwijnen die nooit meer teruggevonden zullen worden, helaas). Op de foto hiernaast de Solenodon van Cuba.

Ik vind het fascinerend als er nieuwe biotopen ontdekt worden, waar dan toh leven zich weet te handhaven. Op de bodem van het grote Lake Huron bevinden zich poelen met zuurstofloos, zout water, waar bacteriën welig tieren. Dit soort leefgemeenschappen zou lijken op die uit de tijd toen er nog geen meercellig leven bestond. Het filmpje is ook 'eerie'. 

Wat gebeurde er in de tijd van de dinosauriers met onbevruchte of beschadigde eieren? Die verrotten natuurlijk. En men heeft deze eieren gevonden. Het blijkt dat er onder andere wespen in leefden die waarschijnlijk de spinnen en vliegen aten die op het ei afkwamen. De wetenschappers vonden zelfs aanwijzingen voor wespencoconnen in het ei!

Hagedissen zijn geen slome, domme dieren. In een bepaalde intelligentietest deden ze het net zo goed of zelfs beter als vogels!

Hoe maak je wetenschap aantrekkelijk: maak er een bluegrasslied van! Hier is: The Cambrian Explosion Song!

De eerste trailer voor The Amazing Spider-Man. Ook al is het vreemd dat er nu al een nieuwe Spider-Man komt, ik ben fan, dus ook hiervoor ben ik enthousiast te krijgen.

Er word nog steeds gewerkt aan een verfilming van het stripverhaal Bone!

Ik volg graag de Rabbit Room-blog. Travis Prinzi schrijft er een serie over Harry Potter, en legt uit hoe Rowling staat in een traditie van christelijke fantasyschrijvers (MacDonald, Chesterton, Tolkien, Lewis, L'Engle en uiteindelijk Coleridge) voor wie waarheid niet alleen een kwestie is van verstandelijke overtuiging, maar voor wie 'imagination was a way of knowing'. 'Reality is bigger and deeper and wider than what we can perceive with the senses, prove with testing and logic, and document with footnotes. Christians who write fairy tales have, for years, been protesting a wonder-less, nominalistic view of truth by writing fairy tales.'

Vogels uit Blijdorp

Er waren niet alleen reptielen in Blijdorp, maar ook vogels. En sinds ik weet dat vogels eigenlijk vliegende dinosaurussen zijn (of wat wij kennen als dino's gewoon de 'niet vliegende dinosaurussen') vind ik vogels natuurlijk veel interessanter dan vroeger. 

Zeekatten, geregenereerde wormen, dinosaurussen versus aliens, schrijven als roeping, mind body problem

Zeekatten passen niet alleen hun kleur, maar ook de stand van hun armen aan hun omgeving aan - en daarvoor kijken ze goed om zich heen.

Reptielen en zoogdierachtige reptielen leefden op het supercontinent Pangaea in gescheiden gebieden. 

Uit een enkele stamcel van een planariaworm kan een hele nieuwe worm groeien! Het experiment waarmee dit werd aangetoond is wel bizar - bij een worm van de ene soort werd de celdeling met straling verstoord, zodat deze worm begon te sterven. Toen werd er een stamcel van de andere soort worm ingezet, en die begon de stervende cellen te vervangen, tot de worm in die andere soort was veranderd.

Een heel nieuw type schimmel, die geldt als levend fossiel omdat hij geen celwand heeft, werd ontdekt in een vijver op een universiteitsterrein.

Deze film klinkt als iets dat ik zou hebben kunnen verzonnen: Aliens versus dinosaurussen. Geschreven door Grant Morrisson de auteur van een van mijn favoriete comics, All Star Superman.

Boksende robots.

Een animatiefilmpje van Aardman (bekend van Wallace and Gromit) parodieert bekende films. Net als deze videoclip overigens.

Een schrijver op de Rabbitroom confronteert haar angst om te schrijven. Ze vindt het moeilijk het als haar roeping te zien - wat voor mij erg herkenbaar is - maar, schrijft ze: "My desire—so much a part of me—was the call. And the reply could only be made in faith. Art exults in its own implausibility; it is mystery and miracle awaiting the collaboration of a human handmaiden. It is a plunge in the dark; a walking on water. if I truly believe that in attempting to write a book I am being obedient to something that God has placed within me, then His pleasure is the final word. It will not matter in the least whether I succeed in the temporal sense or fail utterly. In the words of the immortal Rumpole, it will be “a matter of indifference bordering on the supernatural.”

Volgens Richard Beck (Experimental Theology) kan ons rechtvaardigheidsgevoel (waardoor we bijvoorbeeld blij waren met de dood van Osama Bin Laden) ook een verleiding zijn. En om in het kader van dit gevoel te kiezen voor genade is hard werk. "Rather than retaliation, followers of Jesus are to love and forgive. We are to leave the moral debt outstanding. The debt isn't repaid. It is forgiven. Grace is a bomb that explodes our thirst for moral balance and proportionality. Grace has always been scandalous. It makes no sense, morally speaking. In fact, it can seem downright immoral. Why? Because grace violates our innate, deeply rooted sense of morality. Grace isn't natural. Grace is about the hardest thing you can do. It's damn near heroic."

Het blijft een interessante vraag: wat is een mens? Heeft een mens een ziel - die op de een of andere manier te scheiden is van het lichaam? Of zelfs: bestaat een mens uit geest, ziel en lichaam? Volgens N.T. Wright is het verkeerd dit onderscheid te maken. Een mens is in de eerste plaats een eenheid. "God is always at work in the world, and God is always at work in, and addressing, human beings, not only through one faculty such as the soul or spirit but through every fibre of our beings, not least our bodies. That is why I am not afraid that one day the neuroscientists might come up with a complete account of exactly which neurons fire under which circumstances, including that might indicate the person as responding to God and his love in worship, prayer and adoration. Why should the creator not relate to his creation in a thousand different ways? Why should brain, heart and body not all be wonderfully interrelated in so many ways that we need the rich language of mind, soul and spirit to begin to do justice to it all?"

Aardman, monstergevechten, apocalyptische films, Malazan Book of the Fallen, gevaarlijke genade, en actieve kerken

Hugh Grant spreekt een stem in voor de nieuwe film van Aardman - gemaakt met klei - over piraten. Waarin ook Charles Darwin voorkomt. Wordt vast hilarisch!

Een gevecht tussen een mier en een spin heeft een onverwacht einde.  Over gevechten gesproken: uitgestorven zeereptielen de Ichthyosauriërs blijken onderling behoorlijk te hebben gevochten blijkt uit littekens op als fossiel teruggevonden kaken.

Er komt een hele serie films aan over mensen die het eind van de wereld tegemoet zien, waaronder een met Willem Dafoe. Zouden we ons als beschaving soms ongerust voelen over de toekomst? Zelfs zonder een christelijke eindtijdcampagne lijkt dat het geval te zijn.

Het einde van de wereld dreigt ook in de nieuwe trailer voor Green Lantern - de eerste space opera superheldenfilm! Ik ben enthousiast!

Ondertussen is Wolverine-acteur Hugh Jackman gevraagd voor een rol in Fantastic Voyage - over een onderzeebootreis in het menselijk lichaam.

Op SF Site wordt de hele serie The Malazan Book of the Fallen van Steven Erikson besproken - misschien wel de belangrijkste fantasyserie ooit geschreven. 

En een groep enthousiaste fans wil een verhaal van Terry Pratchett over Cohen de Barbaar verfilmen. Met medewerking van Terry Pratchett zelf!

Een mooi citaat van Walker Percy: "This life is too much trouble, far too strange, to arrive at the end of it and then to be asked what you make of it and have to answer “Scientific humanism.” That won’t do. A poor show. Life is a mystery, love is a delight. Therefore I take it as axiomatic that one should settle for nothing less than the infinite mystery and the infinite delight, i.e., God. In fact I demand it. I refuse to settle for anything less. I don’t see why anyone should settle for less than Jacob, who actually grabbed aholt of God and would not let go until God identified himself and blessed him."

Scherpe woorden van Chaplain Mike op Internetmonk over de neiging van kerkleiders om hun kerkleden mee te sleuren in allerlei activiteiten en bezigheden: "Pastors and churches create mountains of pure “busy work” for people. A large percentage of the activity that takes place in church culture produces nothing, helps nothing, makes nothing better, teaches nothing, accomplishes nothing. It simply keeps people busy doing “Christian” things. This is not how God blesses the world through his people. The world will become a better place when Christians learn to take their places in all realms of vocational life, devote their time and energy to doing good, productive work in the world, and helping their neighbors by actually achieving something. And churches will contribute much more the more we encourage this."

Dat hangt samen met de neiging van de kerk om het niet over Jezus te hebben, denkt Jeff Dunn op dezelfde site. "Without Jesus, all we have is a moralistic religion, and a not very fun one at that. We would be better off to each buy a copy of Rhonda Byrne’s The Secret, work the system, and try to make as much money and find as much happiness as we can. Without Jesus, there is no Christianity. Without Jesus we are left with churchianity—and that makes us of all men most miserable."

Veel goeds op de Internetmonksite deze week, zoals aandacht voor genade, het meest angstaanjagende woord uit het christelijke lexicon. "We see an area of life that needs attention, roll up our sleeves and work to make it better. That’s our nature. Then along comes Jesus and says, “I don’t need your help. Tell you what. Let me take care of it all, and you just come in and have a drink on the house. As a matter of fact, drink all you want. It is my blood, and it is given freely for you.”any time someone teaches “Jesus plus something,” even if it is just a little something, they are not improving on the Gospel, or even distracting from the Gospel. Teaching Jesus plus something is the utter destruction of the Gospel."

Taaie mieren en bacterien, reusachtige schildpadden, Harry Potter, kerk en hel

Een illustratie van Planet Pulp - waar kunstenaars zich uitleven op sf en fantasy.

Een mier in z'n eentje zinkt. Maar met tientallen tot duizenden tegelijk vormen mieren een drijvende massa, die zelfs niet onder water te duwen is (of met veel moeite). 

Bacteriën overleven bij een zwaartekracht 400.000 keer groter dan die van de Aarde - en groeien zelfs onder die omstandigheden. Dat betekent dat er leven zou kunnen gedijen op zware planeten, zelfs in de diepere lagen van gasplaneten als Jupiter en Saturnus!

Over zware planeten gesproken: de diameter van deze planeet is 60 procent groter dan die van de Aarde, maar de planeet is wel acht maal zo zwaar. Dat wil zeggen dat de dichtheid van deze planeet in de buurt komt van die van lood! Hij draait ook in een baan heel dicht rond zijn ster, zodat zijn jaar maar achttien uur lang is.

Bestonden er matamata's (bijtschildpadden) van meer dan vier meter lang? Waarschijnlijk niet, hoewel zo'n schildpad van twee en een halve meter ook indrukwekkend zou zijn! Ik ontdekte wel dat de grootste schildpad aller tijden waarschijnlijk niet zeeschildpad Archelon was, maar Stupendemys, die 'maar' 20 miljoen jaar geleden leefde in Zuid-Amerika.

Als je erg moe bent, schakelen je hersenen hersencellen uit - een deel van je hersenen slaapt dus al. Dat verklaart mogelijk fenomenen als slaapwandelen en het feit dat je meer fouten gaat maken als je moe bent. 

Zoek een bekende stripfiguur in de trailer voor 'De Kat van de Rabbijn'.

Een nieuwe trailer voor X-Men First Class. Ziet er spannend uit, met een interessante jaren zestig-sfeer. De trailer voor de laatste Harry Potter-film is ook erg spectaculair. Ik ben erg benieuwd. Ik ga hem zeker kijken!

Prachtig! De teaser voor een retroversie van The War of the Worlds - compleet met stop motion animatie!

Een beschrijving van een bijeenkomst van de Anonieme Alcoholisten vergelijkt die met de kerk: "The overwhelming feeling that I’ve gotten from most of the religious services I’ve attended is that none of this has to do with anything other than itself. But this time, instead of pulpit abstractions about “faith” and “service,” or vague ideas about attaining some future blessed state, what I saw were people fighting for their lives—right here, right now. Meeting, as in business meeting, is a good word for it: there was no room for anything but the most concretely practical considerations—that is, the most authentically personal ones."

Een mooie bespreking van Rob Bell's boek Love Wins stelt dat het Eeuwige leven niet een ander leven is dan het leven dat God nu voor ons bedoeld heeft. “If you wasted this life, why wouldn’t you waste the afterlife? Life in the age to come is as inescapably social and ethically laden as this one, only moreso. “What you believe about the future shapes, informs, and determines how you live now.” The question of inheriting the coming world can’t be evangelically distinguished from the question of what we’re up to now, because here is the new there: How we think about heaven directly affects how we understand what we do with our days and energies now, in this age.”

Oude cellen, kosmonauten, Dragons of Pern, Planet of the Apes, Miyazaki, verbeelding

Een nieuwe dinosaurus met een indrukwekkende naam (Daemonosaurus!) was een tussenvorm tussen de primitieve en de 'moderne' dinosaurussen.

Een miljard (duizend miljoen) jaar geleden was het landoppervlak niet zo doods als ooit beweerd werd: er leefden complexe eencelligen! 

Een Spaanse film over een Russische kosmonaut - gefinancierd en geproduceerd door het publiek. Interessant.

Komt er eindelijk een film van het SF-verhaal van Ray Bradbuy The Martian Chronicles? Ik hoop het.

En het ziet er ook naar uit dat er een film gaat komen van het eerste boek van de Drakenrijders van Pern van Anne McCaffrey.

De nieuwe film in de serie over The Planet of the Apes begint er indrukwekkend uit te zien. Hoe kan het anders met Andy 'Gollum' Serkis als aap? Hier is de trailer!

Over Andy Serkis gesproken: hier is het eerste film-dagboek van de opnames van The Hobbit. Ah ... ik begin al in de stemming te komen voor nieuwe Tolkien-films ... Luister naar de muziek, zie de sets, herken de acteurs, en hoor de woorden: 'In a hole under the ground there lived a hobbit.'

Het allereerste stripverhaal van Hayao Miyazaki eindelijk vertaald: People of the Desert. Zijn stijl is al heel herkenbaar. Is het duidelijk dat ik fan ben?

Volgens Chaplain Mike op Internetmonk zijn evangelische gelovigen vaak zwak op het gebied van de verbeelding. "Evangelical faith is expository faith—it must explain. It values answers and certainty. It wants to “nail things down,” not set the mind and heart free to imagine and explore the possibilities." Maar Jezus gebruikt juist verhalen, om mensen te laten 'zien' hoe hun leven er zou uitzien in het koninkrijk van God en hen ernaar te laten verlangen. "The big point is this: truth and life so wondrous as that which Jesus came to give cannot be held within theological definitions and teaching outlines, classroom lectures and debates. The world God wants to create can’t merely be explained, it must be imagined, and most of all, it must be lived." Woorden naar mijn hart!

The Christian Monist reflecteert op het verlaten van de evangelische traditie. "Once you've crossed over, once the day after is . . . the day after, there is no going back. Now it is a place where you must know God without knowing all about Him. There is mystery that I can not answer. Life doesn't fit into the Lego block holes like it use to." Mijn kerk was niet zo Amerikaans evangelisch als de zijne, maar ik herken wel een aantal dingen die hij schrijft. Ik kan zelf ook niet meer terug. 

Mass Effect, Hobbit of the Conchords, indrukwekkende commercial, diep duiken en luizen

Er komt een animatiefilm gebaseerd op Mass Effect - het computerspel dat mij nu ook al maanden bezighoudt - met een SF-wereld van een ongekende diepgang en nog mooi ontworpen ook.

Disney maakt een animatiefilmpje over het monster van Loch Ness. Cute.

Brett McKenzie, een van de sterren uit Flight of the Conchords, heeft een rol in The Hobbit. Hij heeft zelfs al in de eerdere films meegespeeld. En kijk hun song: Frodo, don't wear the ring.

Er komt een film van een van mijn favoriete Alistair McLean verhalen: Ice Station Zebra. Een recensent meende sporen van dit verhaal te ontdekken in mijn debuut, Neptunus, en ik kan hem geen ongelijk geven.

Dit stripverhaal lijkt me wel gaaf: over een Romeinse expeditie in donker Afrika.

De indrukwekkendste commercial ter wereld? Deze is wel heel bijzonder. Simpel, elegant, verbazingwekkend. Alleen jammer dat er geen dinosauriers in voorkomen.

Richard Branson (Virgin) wil opnieuw met een onderzeeboot afdalen naar de diepste plaatsen in de oceanen. Ik ga de ontwikkelingen volgen!

Oudste vliegende insect ooit gevonden als fossiel. 300 miljoen jaar oud.

Onderzoekers reconstrueerden enzymen die miljarden jaren geleden aanwezig waren in het leven dat toen de oceanen vulde. Vervolgens onderzochten ze bij welke omstandigheden deze enzymen het meest actief waren. Dit bleek te zijn onder zure omstandigheden, en bij veel hogere temperaturen dan tegenwoordig. Het leven is dus ontstaan in een hete, zure omgeving, is hun conclusie.

Er trad al soortvorming op onder luizen in de tijd van de dinosauriërs, en niet alleen in de tijd van de vogels en de zoogdieren daarna. Dit betekent of dat vogels en zoogdieren zich al ontwikkelden toen er nog dino's waren, of dat de dino's zelf luizen hadden. Omdat veel dino's warmbloedig waren en veren hadden is dat nog niet eens zo vreemd gedacht.

Op Voyages Extraordinaires wordt Paul Davies aangehaald, die ik zelf ook al citeerde in mijn bericht over de pijl van de tijd. Het gaat (waarover anders) over de vraag of het universum een doel heeft. "If the universe is pointless and reasonless, reality is ultimately absurd. We should then be obliged to conclude that the physical world of experience is a fiendishly clever piece of trickery: absurdity masquerading as rational order. Weinberg's aphorism can thus be inverted. If the universe is truly pointless, then it is also incomprehensible, and the rational basis of science collapses."

Nieuwe visjes, sterrenrampen, aprilgrappen, Immortals, slechte mensen en goed nieuws

Er worden nog steeds nieuwe vissen ontdekt die interessant kunnen zijn voor aquariumhouders. Zoals deze kleine, intrigerende bodemvisjes uit Zuid-Amerika. Ik heb nog een bakje staan waar ik nieuwe visjes voor zoek ...

Hierover zouden ze een rampenfilm moeten maken: sterrenstelsel slokt ander sterrenstelsel op! De effecten ervan zijn nog steeds zichtbaar in de sterren die de verkeerde kant op draaien rond de kern van het sterrenstelsel.

Helaas keek ik op 1 april niet op Tetrapod Zoology, anders had ik dit bericht wel vermeld op Twitter en Facebook. Hierover droomde ik als kind al ...

Over 1 april-grappen gesproken: hiervan wil ik ook wel dat het echt is: voor de Harry Potter-fans.

Deze trailer doet de Green Lantern-film wel heel cool lijken: andere planeten, buitenaardse wezens, steden verwoestende dreigingen, ruimteschepen. Bring it on!

Een aantal aardige posters voor de film over Griekse Goden - Immortals - van Tarsem. Die ook het heel mooie The Fall maakte.

Will Smith gaat samen met zijn zoon Jaden spelen in een SF-film die zich afspeelt op een andere planeet, geregisseerd door M. Night Shyamalan. Het wordt een goede tijd voor SF-liefhebbers in de bioscoop!

Volgens The Christian Monist zijn we als westerse mensen en als christenen geneigd te denken dat we beter zijn dan we werkelijk zijn, dat wij niet zouden moorden, verkrachten en martelen zoals ze dat in de Middel-Eeuwen en renaissance deden. Maar de menselijke natuur is niet veranderd. "We are now living in an age were there is a denial of our personal brutality. We think we are much better than we really are ... We must keep thinking about how dependent we are on the cross of forgiveness. We must also pity those who think of themselves that they are good Christians because . . . their assessor (their selves). . . he is a fool."

Volgens Richard Beck is evangelisatie niet een missie van dreigementen en sombere waarschuwing, maar een bediening van blijdschap. "Christian mission and evangelism is simply this: Proclaiming and participating in the Reign of God that has broken into the world through the birth, life, death and resurrection of Jesus. This is "the good news": the victory over sin and death, the abundant life Jesus promised, and the gift of the Indwelling Spirit is available...today. We do not need to delay gratification, awaiting some far off heaven in the sweet by and by. God's life is available right now. So any urgency in Christian mission is the urgency of joy." Amen.

Warme dino's, slijmzwammen, Neanderthalers, samenzweringen, gesloten gemeenschappen, natuurrampen en verlangen

Het is al langer bekend dat veel dinosauriërs gevederd waren (of in elk geval bedekt waren met haarachtige protoveren). Vooral in China zijn veel gevederde dinosauriërs gevonden. Nu blijkt uit onderzoek dat het klimaat daar in de tijd van die dinosauriërs gematigd was, met winters waarin koudbloedige dieren als hagedissen gedwongen waren in winterslaap te gaan. De verenvacht van dino's zorgde ervoor dat ze (net als andere warmbloedige dieren) de winter lang actief konden blijven. Dit gaf dino's met veren waarschijnlijk ook een evolutionair voordeel.

Slijmzwammen - die bestaan uit eencellige dieren, kunnen structuren vormen die net zo complex zijn als die van meercellige dieren. Dit suggereert dat de bouwstenen van meercelligheid al lang voor de eerste meercellige wezens bestonden.

Ik vind verhalen over 'verloren werelden' altijd boeiend. Vooral als ze echt blijken te bestaan. Zoals op een zeeberg vlak bij de zuidpool waar een gemeenschap van zeelelies blijkt te leven. Deze verwanten van zeesterren en zee-egels vormden het laatst zulke gemeenschappen in de tijd van de dinosaurussen. 

Neanderthalers gebruikten 400.000 jaar geleden al vuur op een gecontroleerde wijze.
Aquariumliefhebbers: op zijn blog gaat mijn broer verder (na drie jaar) met laten zien hoe hij de achterwand van mijn nieuwste bak in elkaar heeft gezet.

Op de Bone-film (naar een van mijn favoriete stripboeken) is het nog even wachten, maar er komt wel een film van een andere strip van Bone-tekenaar Jeff Smith.

Twintig samenzweringstheorieën waar een film van gemaakt zou moeten worden (volgens Total Film).

Een bevriende blogger schrijft een voor mij herkenbaar verhaal over het opgroeien in een christelijke gemeenschap die meent de waarheid in pacht te hebben. "Ik kwam erachter dat ik juist enorm veel te leren had van andere christenen, zelfs als hun visie op de bijbel radicaal verschilde van die van mij. Door christenen met een andere visie te accepteren, hen ruimte te geven (lief te hebben) en me voor hun visie te interesseren, zag ik de sterke en zwakke punten in mijn eigen visie en kreeg ik normaal contact met ze." 

De Christian Monist legt uit waarom hij geen dualist is (maar een monist) en wat dat betekent voor zijn blik op natuurrampen zoals die in Japan. "We not only can weep at the loss of life of the Japanese, but it is our God-given occupation to weep with them. We stand shoulder to shoulder with God in the wailing line. Not a weak, impotent God, but a God who knows that there is a reason that He must not intervene. It is our job to curse at death and destruction and to hold hope for the coming new world that will either be safer or us more indestructible."

Prachtig essay op The Rabbit Room over 'dromers' en 'bewaarders' - de meeste mensen vallen in één van deze categorieën. Ze worden gedreven door een zoektocht naar de waarheid en schoonheid 'out there, sowherer over the rainbow', of door een verlangen naar zekerheid, geborgenheid in het hier en nu. Het moge duidelijk zijn dat ik behoor tot de dromers. "Dreamers stand on one hand, and keepers sit on the other. Restive and restless-eyed souls are the dreamers. They are the hungry-hearted, with wanderlust thrumming in their blood and eager brains, ever in search of what lies a fingertip just out of reach. Truth or beauty, treasure or friend, they would risk their life to find the unseen ideal." Beide zijn nodig, ze vullen elkaar aan. "No matter which, we must push the song of our soul to its full beauty. The world needs the good that both bring. Together, they weave the music of their souls, their work, and their wonder into a joyous symphony of fellowship. And this is the song the whole world was made to sing."

Beste strips, sterke dino's, nieuwe films, en Bono over genade

Ik ben een fan van stripverhalen, zowel de Europese als sommige Amerikaanse, daarom genoot ik van deze lijst van een kenner met de (volgens hem) 100 beste strips. Op 2: Blankets (zie mijn bespreking), op 5: Nausicaa (terecht), op 7 Calvin and Hobbes (ook een van mijn favorieten), op 17 Bone (wil ik dit jaar compleet aanschaffen) en op 29 I Kill Giants (prachtig!). Ik heb nog wat te lezen, blijkt maar weer.

Archeologie kan soms tragedies van duizenden jaren geleden boven de grond brengen, zoals in dit geval een familiedrama van de eerste Amerikanen. 

Altijd leuk als er weer nieuwe dinosaurussen worden gevonden, de een nog bizarder dan de andere. Deze was zo zwaar als een olifant, maar had extreem sterke dijbeenspieren. Hij gebruikte die mogelijk om zich voort te bewegen in ruw terrein, maar ook om roofdieren een trap te kunnen geven.

Ook altijd leuk als er nieuwe SF-films worden aangekondigd, en dan vooral SF-films die zich in de toekomst afspelen en op andere planeten. Onze wereld ken ik onderhand wel een beetje. Het goede nieuws van dit keer is dat Wolfgang Peterson het boek Old Man's War gaat verfilmen.

En astronomienieuws blijft ook leuk. Volgers van mijn berichten met links zien veel nieuwe planeten voorbijkomen. De een nog bizarder dan de ander. Dit keer zijn er twee planeten in dezelfde baan rond hun ster.

Mooie muziekvideo met een steampunkesthetiek (en een draak).

Het duurste aquarium ooit: drie miljoen pond.

Jeff Dunn is goed op dreef op de Internetmonk website, naar aanleiding van een optreden van Johny Cash in San Quentin. We moeten bevrijd worden, niet alleen van zonde, maar ook van het moeten. "I’m not going to “do” Christianity any longer. And I’m not even going to “be” who I am supposed to be, other than “be dead.” Jesus didn’t come to make me a better person. He didn’t come to improve me, make me more moral, or help me to be “a good witness.” He came so that I could die with him, and then experience his resurrection with him. Nothing else matters. Nothing. The only thing that can be raised from the dead is that which has died." Amen. De discussie gaat hier verder.

Het is een al wat ouder interview, maar het blijft mooi: U2-zanger Bono kiest voor genade boven karma. "I believe we've moved out of the realm of Karma into one of Grace. At the center of all religions is the idea of Karma. You know, what you put out comes back to you: an eye for an eye, a tooth for a tooth, or in physics; in physical laws every action is met by an equal or an opposite one. It's clear to me that Karma is at the very heart of the universe. I'm absolutely sure of it. And yet, along comes this idea called Grace to upend all that "as you reap, so you will sow" stuff. Grace defies reason and logic. Love interrupts, if you like, the consequences of your actions, which in my case is very good news indeed, because I've done a lot of stupid stuff."

Fantastic Voyage, slangenevolutie, hamsterrobots, christensingles, andersdenkenden

Een regisseur voor de re-make die ik het liefst wil zien, namelijk de nieuwe verfilming van Fantastic Voyage, over een onderzeeër in de bloedbaan van een mens. Ja, ik blijf biomedisch wetenschapper.

Een van de klassieke tussenvormen in de evolutie: een slang met pootjes. Röntgenonderzoek lijkt erop te wijzen dat slangen toch afstammen van op het land levende hagadissen en niet van mosasaurussen of andere zeedieren.

Over evolutie gesproken: Steven Spielberg produceert een nieuwe TV-serie met dinosaurussen! Niet helemaal paleontologisch verantwoord, want 85 miljoen jaar geleden leefden er geen brachiosaurussen.

John C. Wright probeert te classificeren wat christelijke science fiction is. Zijn conclusie: alleen C.S. Lewis blijft over :-).

Een door een hamster aangedreven robot ... (op basis van de windwezens van een Nederlandse kunstenaar).

De Naked Pastor legt uit dat hij ondanks alles redenen heeft om van de kerk te blijven houden.

Valentijnsdag komt eraan. Niet de dag waar singles het meest naar uitkijken. Ik in elk geval niet. Gelukkig heeft Tim Keller wat goede dingen tot ons te zeggen: "Christianity was the very first religion or world-view that held up single adulthood as a viable way of life. Jesus himself and St. Paul were single.  One clear difference between Christianity and Judaism [and all other traditional religions] is the former's entertainment of the idea of singleness as the paradigm way of life for its followers ...The gospel frees singles from the shame of being unmarried they find in conservative cultures. Their truest identity is in Christ and their assured future hope is the kingdom of God."

Meer voor singles op de blog Out of Ur: "There is nothing more holy, righteous, or godly about marriage than there is about singleness. Nothing. They are both equally good before God. That’s Paul’s message in 1 Corinthians 7. If you’re married, that’s wonderful. If you’re single, that’s wonderful too."

Iets waar ik mij wel eens het hoofd over breek, is waarom verschillende christenen op verschillende manieren over God en over theologie denken. Ik ben altijd geneigd te zeggen dat een enkele manier de juiste is, maar is dat wel zo? Volgens blog Experimental Theology is onze 'theologische wereld' verschillend omdat wij verschillend zijn. We hebben namelijk elk een andere 'obsessio' (de levensvraag waarvan we 's nachts wakker liggen), en ook elk een andere 'epiphania' - het antwoord op onze vraag, dat te goed lijkt om waar te zijn. "No world is "better" than the other, although I expect we each favor our own. The main point is that we are different. And each of us has a bit of the truth."

Overlevende dino's, vleesetende planten, nieuwe wolf, fundamentalisme, degeneratie

Bij elke ramp zijn er overlevers. Zo ook bij de ramp die het einde betekende van de dinosaurussen. Uit metingen aan bepaalde fossielen blijkt dat er dinosaurussen waren die 700.000 jaar na de meteorietinslag leefden ...

Vleesetende planten zijn cool. Dat wisten we natuurlijk al, maar nog niet hoe cool precies. Het blijkt dat ze verschillende manieren gebruiken om aan de extra voedingsstoffen te komen die ze nodig hebben om te groeien. Behalve het vangen van insecten zijn er soorten die plantenmateriaal verteren, maar ook soorten die samenwerking aangaan met dieren (vormen van symbiose). Zo is er een soort ontdekt die deels afhankelijk is van vleermuizen. Deze vleermuizen slapen in de bekers van deze bekerplant. De bekers zijn groot genoeg voor een vleermuis met jong (ze bevatten ook minder verterende sappen dan bekers van andere planten). De ontlasting van de vleermuis wordt vervolgens opgenomen door de beker als voeding. Fascinerend!

Nog niet alle diersoorten op onze planeet zijn bekend. Zo blijkt er nu in Afrika een nog niet eerder beschreven wolvensoort te leven.

Er zijn twaalf mensen op de Maan geweest, maar slechts twee op het diepste punt van de zee. 

Voor de filmliefhebbers en geeks: volgens deze tekenaar was het erg druk in de Mos Eisly Cantina.

Roger Leloup, tekenaar van een van mijn favoriete stripseries: Yoko Tsuno, is ook een modeltreinliefhebber, en schoot dit filmpje.

Op Jesus Creed wordt gesproken over fundamentalisme, waarvan angst de drijvende factor is. Maar uiteindelijk schiet angst als motivator tekort. "Fear can carry me only to a point. Fear can inform wisdom, but it can also incapacitate, render one couch-bound, cross-legged, moaning, head-bobbing, wallowing in depression. Fear can wake you in the night, fraught, sweaty, vividly imagining burning lakes. That of course, is not God’s endgame, not the response God desires. He desires our love, and if the fear is too heavy, it can crush love."

Lees vervolgens het artikel op Internetmonk over intimiteit met God, waar angst geen rol bij speelt: "The way we enter into intimacy with God is by trust. By faith. Not by doing good things, right things, proper things. Trust in him alone. And this brings us back to grace, that word and concept we have so much trouble with. We want to balance grace with what we need to do. “It’s not all grace,” someone will write in the comments to this. Wrong. It is all grace. Grace, grace, God’s grace. Grace that is greater. Grace that is sufficient. There is no other way to have an intimate relationship with God. He wants to be our lover, not our employer. Your timecard of good works no longer merits you a thing. Throw it away."

Een oud-studiegenoot van me schrijft over een van de creationistische boeken die ik vroeger ook heb gelezen, waar tegenover de evolutietheorie een degeneratietheorie werd geplaatst: "Tenslotte vind ik dat het idee van evolutie veel meer bij een intelligente God past dan degeneratie. Het idee dat er miljoenen soorten zijn die in continue ontwikkeling zich aan elkaar en aan hun leefomgeving aanpassen, om zo tot op de huidige dag de aarde met leven te vullen, is zoveel meer eleganter dan het idee dat alle soorten, en daarmee het leven op aarde, aan het vervallen zijn."

Nieuwe kreeft, amoeben als boeren, Matrix en betekenis

Dinosaurusnieuws: dat sommige dino's korte voorpoten hadden is bekend (T. rex), maar deze nieuwe soort maakt het wel erg bont: hij had één vinger.

In Tennessee in de VS is een nieuwe zoetwaterkreeft ontdekt, in een gebied dat al uitgebreid onderzocht was. En het is nog een extreem grote soort ook (voor zoetwaterkreeften dan).

En ook bijzonder: wetenschappers ontdekten een nieuwe eencellige alg. Maar niet alleen een nieuwe soort, dat zou niet zo bijzonder zijn, maar een heel nieuwe klasse algen!

Mensen, mieren, en termieten zijn niet de enige soorten die de landbouw hebben uitgevonden. Slijmzwammen (sociale amoeben en dus geen schimmels) doen het ook - een soort blijkt bacteriën te verzamelen, te 'kweken' en te oogsten.

Buitenaards leven is waarschijnlijk te ontdekken door te kijken naar de verhoudingen tussen organische stoffen zoals aminozuren.

Er komen steeds meer beelden naar buiten van X-men First Class.

Als dit eens waar kon zijn: nieuwe Matrix-films ... (In 3-D).

Lang leve geeks! Die maken namelijk mooie dingen. Zoals deze fans van het computerspel Halflife 2, die een korte film opnamen: Beyond Black Mesa.

De Christian Monist vraagt zich af hoe sommige mensen ertoe komen om een bekend figuur te vermoorden. Volgens psychiaters komt het voort uit het gevoel mislukt te zijn en een verlangen naar betekenis. Daar worden we allemaal door gedreven, maar het goede nieuws is dat God ons betekenis heeft gegeven. En zoals Prediker al wist: "Fulfillment is reached as we enjoy the simple things of life and simply for the sake of that enjoyment. And to respect God and to follow his directives for a more pleasurable life in this world . . . as we learn to rest in that passive, but total significance. Chasing after any other is indeed pursuing after a mist in the middle of mayhem."

Vogel met knotsen, ammonieten, Godzilla, wetenschap, mindfullness en goede voornemens

Interessant: een prehistorische neef van de Ibis (Xenicibis) gebruikte de toppen van zijn vleugels als knotsen, mogelijk onderling, mogelijk als wapen tegen roofdieren - ze verloren namelijk hun vluchtvermogen in een omgeving waar nog wel veel roofdieren aanwezig waren.

Over de prehistorie: deze korte film over Scrat (de bekende eekhoorn uit de Ice Age-films) geeft een interessante verklaring voor onze continenten.

Onderzoek aan de kaken van Ammonieten (niet te verwarren met het volk uit Bijbelse tijden: ik heb het hier over de inktvisachtige wezens die in de tijd van de dinosaurussen voorkwamen) laat zien dat ze plankton aten.

Een hippe jonge regisseur voor de nieuwe Godzilla-film. Ik heb een zwak voor grote, dinosaurusachtige monsters. 

Lake Vostok, een van de laatste nog niet verkende biotopen op Aarde staat op het punt om te worden aangeboord.

Weta - de special effects-makers bekend van onder andere The Lord of the Rings - werken mee aan een nieuwe verfilming van The Wind in the Willows.  Komiek Ricky Gervais is Mol.

De Paus ziet wetenschap niet als bedreiging voor het geloof. Hij noemt de oerknaltheorie en evolutietheorie als beschrijvingen van de werking van God in het heelal. Maar ze maken God niet overbodig. "In de schoonheid van de wereld, haar geheimzinnigheid, grootsheid en rationaliteit, kunnen we ons alleen laten leiden richting God, de schepper van hemel en aarde."

Interessante gedachten over 'mindfullness' - het idee erachter is dat je jouw negatieve gedachten zelf niet kunt veranderen, en ze dus ook niet moet veroordelen, maar ze gewoon moet laten zijn. En daardoor verliezen ze de controle over je. "Most of us think that if we are judgmental enough, things will change. But judgment makes it harder to change." In de discussie zegt iemand mooi: "It's important for me to pray, "Lord...whatever. Im ok with that." This includes all the things about me that I cannot change. Which is just about everything. If grace does not succeed, Im stuck with me. And that would be a wreck. With grace I can accept me without the voice of judgment."

Misschien moeten we ophouden te proberen 'goede christenen' te worden. Dat zegt Mark Galli op de website van Christianity Today. Een vriend beschreef hem zijn geestelijke reis van het afgelopen jaar. "He lamented that his plans to become more regular and disciplined in prayer and Bible study had come to naught. And yet, he said, he found he grew spiritually more than ever." Volgens Galli gaat het om vrijheid. "Doing the good or avoiding the bad changes nothing in the universe, certainly nothing in our relationship with God. We're loved whether we do the good or not. We're loved whether we sin or not. The only thing left to determine our behavior is "What do I want?" How do I want to live? What type of person do I want to be?" Prachtig.

Botslakken, Piraten, superhelddino's, vrije wil, intellectuele vrijheid en alomtegenwoordigheid

De gezonken kadavers van dode walvissen vormen een apart biotoop in de diepzee. Ze bieden een plotselinge overvloed van vetten en eiwitten waar verschillende dieren jarenlang van kunnen leven. Heel wat soorten lijken specifiek aangepast voor een bestaan op botten van walvissen en er zijn aanwijzingen dat die afstammen van soorten die leefden op gezonken botten van uitgestorven dieren als zeereptielen en dergelijke. Dat geldt bijvoorbeeld voor de botslakken: slakkensoorten die op walvisbotten leven en ze zelfs eten!

De 'zee-engel', een soort zwemmende naaktslak, ziet er schattig uit, maar blijkt een dodelijk roofdier. Mooi filmpje, maar waarom ze er in Japan de muziek uit de film Nausicaa onder moeten zetten? Rare jongens, die Japanners.

De trailer voor de vierde Pirates of the Caribbean-film suggereert een ouderwets goed avontuur, en veel Captain Jack Sparrow! (En Penelope Cruz, ook niet onaardig natuurlijk).

En de trailer voor de animatiefilm Summer Wars is ook veelbelovend! Hij is in Nederland al te huren bij de betere videotheek, in elk geval bij die bij mij in de buurt! Binnenkort een recensie dus.

Voor de SF-film Gravity, van regisseur Alphonso Cuaron, is een nieuwe acteur gevonden: George Clooney. Hij speelde ook een astronaut in de remake van Solaris, een film die ik binnenkort maar weer eens moet bekijken.

Wel erg geeky combinatie: dinosaurussen en superhelden.

Een vorm van vrije wil lijkt kenmerkend voor alle dieren. Ook fruitvliegjes blijken te kunnen kiezen (volgens mij schreef ik daar al over in mijn boek, trouwens). Er ontspint zich trouwens in de comments een interessante discussie over het bestaan van vrije wil.

Interessant interview met filosoof Evert Jan Ouweneel (zoon van Willem): "Het viel ons op dat het in de meeste Grote Verhalen óf aankomt op de goede wil van de mens, óf aankomt op het verlangen naar een hemelse werkelijkheid. En dat terwijl wij juist het onvermogen van de mens zagen en zochten naar een helpende Hand om deze áárde te herstellen. We zochten nieuwe moed om door te leven en nieuwe hoop om door te geven." Een heel herkenbare reis van iemand uit hetzelfde 'kerkgenootschap' als ik. Een echte broeder! En hij komt uit op een herkenbaar punt. "Alleen de Bijbel vertelt over een God Die belooft de aarde te herstellen. Niks voorwaardelijks dus, maar een belofte."

De Naked Pastor geniet van zijn intellectuele vrijheid sinds hij de kerk heeft verlaten. "Some commenters, all of whom I appreciate and respect, now ask if I am a believer or an atheist. I can’t answer that question. But I personally take it as a compliment that I am difficult to label. I have always rejected labels, and I will continue to do so." Ik vraag me af of we als gemeenschappen van Jezus-volgers op een oprechte manier intellectuele vrijheid kunnen nastreven - vragen blijven stellen - labels verwerpen. Is dat mogelijk?

De Rabbit Room stelt de vraag hoe ons leven zou veranderen als we echt zouden geloven dat God alomtegenwoordig is, dat wil zeggen: hier bij je aanwezig, in het nu. Dat we hem niet hoeven op te roepen, niet bij hem hoeven komen, maar dat we, zoals Paulus al zegt, in hem bewegen, leven en zijn. "Can it be possible that the manifestation of that Presence is merely awaiting our recognition, our trust, our faith-response to the Fact of omnipresence that is stated in the Word of God? ... Would every moment become a different facet of worship? Would washing dishes or writing a song or spending time with my children become a form of worshiping God?"

Goede woorden van Wayne Jacobson, gebaseerd op een geschenk van zijn kleindochter - het is niet het geschenk dat de waarde van de gever bepaalt, maar de gever die de waarde van het geschenk bepaalt: "Religious obligation led us to believe that our worthiness to God derived from the quality of work we can do, the gifts we can give, or the heights we can achieve. Jesus taught us something different. Because we are already special to God, even our most immature and faltering attempts bring great joy to his heart."