Filmtrailers, nieuw zeepaardje, diepe bacterien, orthodoxie, en toekomstverwachting

Opnieuw een film met James Bond en Indiana Jones - dit keer Harrison Ford en Daniel Craig - namelijk: Cowboys & aliens. (En een superheldenfilm waar buitenaardse wezens en andere planeten in voorkomen: Green Lantern.)

Veel soorten amfibiën staan op uitsterven - daarom is het goed nieuws dat onderzoekers erin geslaagd zijn een van die zeldzame soorten na te kweken in gevangenschap.

Een vrij bizar nieuw zeepaardje, zonder rugvin.

Leven is taai - het komt zelfs voor in de diepste laag van de aardkorst, beneden de basaltlaag, een kilometer onder de grond, waar de temperatuur boven de honderd graden uitkomt. En waarschijnlijk komt het nog wel dieper voor ook.

Niet alleen sterren in ons sterrenstelsel zijn omringd door planeten. Ze blijken ook voor te komen rond sterren van andere sterrenstelsels. Namelijk rond een ster die ooit deel was van een sterrenstelsel dat met het onze is samengesmolten ...

Dinosaurussen in de ruimte ... en meer ideeën over de ontwikkeling van dino's als de asteroïde nooit was ingeslagen.

Fascinerend: niet alleen waren de Vikingen de eerste Europeanen in Noord-Amerika, uit genetisch onderzoek blijkt dat ze duizend jaar geleden ook mensen meebrachten terug naar Europa! Sommige IJslandse mensen blijken ver in hun familie af te stammen van een of meer 'native American' moeders.

Meer over de verschillen tussen de westerse en de oosterse kerk. "The Orthodox don’t emphasize the Cross and forgiveness as much as we do; rather, they see salvation more in terms of Christ’s Incarnation, our union with Him, our glorification, and the renewal of creation. They see Christ’s death on the Cross less as His paying our penalty in our place, more as His victory over death and Satan." Yup. Ik denk dat ik duidelijk oosters ben in mijn denken.

Anders gaan denken over het ontstaan van de aarde en het leven (en de mens) betekent voor christenen dat ze ook anders moeten gaan denken over de toekomst van al die dingen. De wereld die komt is niet het herstel van een paradijs in het verleden, maar het doel waar God al die tijd al naar toe werkte: "Creation groans ... as something even more radically new is being born ... I imagine that Paul would see God at work in this whole process of evolution of our universe over the last 13.7 billion years and the evolution of life on earth over the last 3.8 billion years, and that he would see God in Christ as promising a future not just for human beings but for the whole labouring creation, when God will bring it all to redemption and fulfilment."

Een waardevolle overdenking over de Rabbit Room herinnert ons eraan hoe belangrijk het is ons leven te zien als verhaal. Maar het is niet een verhaal waar wij de hoofdpersoon van zijn. God is zowel de auteur ervan, als de held. "If God is reduced to the role of midget league cheerleader in your life, it’s not Christianity you’re embracing. It’s a Christian-languaged horror story of self-actualized salvation. The truth is so much better! The Gospel frees us from our need to be needed ... We win by losing, triumph by surrender, become heroes –if we ever are– by being rescued." Om even reclame te maken: ik maak hetzelfde punt in mijn hoofdstuk in De Opwindende Laatste Dagen, nog steeds verkrijgbaar!

Kolonisatie van mars, Day of the Triffids, Dr. Who in Hobbit, vergelijken en wonderen

Volgens sommigen moeten we wat betreft onze reizen naar andere planeten weer gaan denken als de ontdekkingsreizigers van vroeger: een 'one-way trip' dus met het doel blijvend te koloniseren. Ik ben voor!

Fascinerend: ook in de tijd van de dinosauriers waren er op de zeebodem al eco-systemen onafhankelijk van zonlicht, zoals de 'methane seeps'. Hier leefden veel ammonieten (bekende fossielen, inktvissen in een schelp). Altijd interessant om te ontdekken hoe uitgestorven dieren leefden. Ze waren net zo divers als de dieren die nu leven.

Er komt een verfilming van een van mijn favoriete SF-verhalen: The Day of the Triffids. Met Spider-Manregisseur Sam Raimi achter de camera. Hopelijk houden ze het einde van het boek.

Een domper op mijn enthousiasme over leven op andere planeten: complex leven heeft veel energie nodig, en is dus afhankelijk van celonderdelen zoals mitochondriën, en de kans dat een bacterie die verkrijgt is heel klein. Dus misschien leven er wel bacteriën op andere planeten, maar waarschijnlijk geen intelligente dinosaurusachtige wezens met vliegende schotels. Jammer.

Voor de Star Wars-fans: R2D2 en C3PO bezoeken een elektronicawinkel (met de stem van Anthony Daniels natuurlijk).

Meer nieuws voor geeks: in de komende Hobbit-film speelt een Dr. Who mee. Als tovenaar.

Jeffrey Overstreet schrijft in een artikel over de nieuwe film The Social Network over de zonde van het vergelijken: "A friend of mine, one of the finest vocalists I’ve ever heard, recently got a tattoo that reads “Comparison is the thief of joy.” When I look around at the privileges and opportunities bestowed on others, I start flinching—especially if I lack respect for them and their work. This poisons my attitude, warps my creative process, and taints the outcome. This desire to remake the world to satisfy ourselves is as old as the oldest story. When the serpent in the garden appealed to our vanity, inviting us to become “like God,” we became insecure. We doubted our worthiness. We accepted a poisonous vision of power games and competition."

Ook via Jeffrey Overstreet gevonden: een interview met artiest Sufjan Stevens, met interessante opmerkingen over het geloof. "What’s the basis of Christianity? It’s really a meal, it’s communion right? It’s the Eucharist. It’s the sharing a meal with your neighbours and what is that meal? It’s the body and blood of Christ. Basically God offering himself up to you as nutrition. It’s pretty weird if you think about that, that’s the basis of your faith. God is supplying a kind of refreshment and food for a meal. Everything else is just accessories and it’s vital of course, baptism and marriage, and  the sacraments and praying and the Holy Spirit and all this stuff but really fundamentally it’s just about a meal."

Weer een tot nadenken stemmend bericht op Experimental Theology - nu over de wonderen van Jezus. Jezus maakte mensen niet alleen lichamelijk rein, door ze aan te raken verklaarde hij ze ook in sociaal opzicht 'rein' - ze hoorden bij hem, ze waren niet langer uit de (religieuze) gemeenschap verstoten. "It is very clear in the gospels that Jesus is not simply healing people because he is a compassionate person. Jesus' healing ministry was attacking a social, religious, and political system. This vision is exciting to me because it implies that I can actively participate in the miracles of Jesus. Today. I can be a miracle worker, reaching out to the lepers in our world and declare them "clean" by my presence."

Bewoonbare planeet, bruine pinguin, Myst en communiceren in verhalen

Prachtige foto van de rode vlek van Jupiter, samengesteld uit foto's die al in 1979 zijn genomen.

Er is een planeet ontdekt op 20 lichtjaar afstand die a) niet veel groter is dan de Aarde, b) zich bevindt op een afstand van zijn ster waarop vloeibaar water kan bestaan (een voorwaarde voor de aanwezigheid van leven), c) die zich voortdurend met een kant naar de ster toe bevindt (waardoor een kant voortdurend koud is en de andere kant warm. Daar heb ik ooit een SF-verhaal over geschreven!). En een interview met de ontdekker, die zeker is dat er leven voorkomt. 

Omdat vogels eigenlijk gewoon vliegende dinosaurussen zijn, is een uitgestorven pinguïn ook fascinerend nieuws. Zoals deze van 36 miljoen jaar geleden, van 1,50 meter of meer groot, met grijze en bruine veren, maar al wel een gespecialiseerde zwemmer.

Oh, en over dinosaurussen gesproken: die waren nog groter dan tot nu toe werd gedacht. Kraakbeen moet namelijk volgens onderzoekers ook worden meegenomen in de berekening. 

Nieuwe muziekvideo van OK Go. Erg onderhoudend. Met erg lieve honden!

Er komt een verfilming van fantasycomputerspel Myst, vooral bekend van de plaatjes van mooie omgevingen. Mooie fantasywerelden hebben altijd mijn belangstelling, dus ik ben benieuwd naar deze.

Een discussie over de hel op de Internetmonksite lokt veel en uiteenlopende reacties uit.

Goed advies van Wayne Jacobson: "I don’t have any retreats or seminars to recommend to you. To be honest I don’t have much confidence in any formatted ministry to hold what various people might need to make the next step in their lives. God’s Spirit is the best guide I know to help people unlock the broken places in their hearts and free them to know him. So look to him as the primary source of the liberty you seek. See what he leads you to do. And it may be that he will lead you to one of the best resources God has on the planet—brothers and sisters in whom his life has taken shape. "

Bill Kinnon geeft ook goed advies voor de manier waarop wij over het geloof communiceren: "Please. Tell me a story about how God is moving in your midst. Allow the Holy Spirit to show me His Truth and what He wants me to see in the midst of your story ... And ... If you don't have a real story to tell - simply prognostications based on your theories - please sit down and make room for the story tellers. We all might learn something."

De Christian Monist heeft de keuze gemaakt zijn evangelische kerk te verlaten voor een algemenere, liturgische kerk. In een goede traditie nagelt hij zijn stellingen tegen de kerkmuur: zijn eerst punt: het zwart/witte denken dat zo prevalent is in de fundamentalistische evangelische kerk: "The evangelical believes that not only can you know absolute truth in all things, but if you don't you are at least in sin, or maybe not a true believer at all. So it becomes a moral issue, not one of opinion." Dezelfde zekerheid hebben ze op theologisch gebied.

Aanwijzingen voor leven op Mars!

Belangrijk nieuws vandaag: nieuwe analyses van de bekende marsmeteoriet hebben sterkere aanwijzingen opgeleverd dat er leven bestaat (of heeft bestaan) op Mars. De steen, gevonden op de zuidpool, bevat resten die heel erg lijken op fossielen van miniatuurbacteriën (nou zijn bacteriën natuurlijk al heel klein, maar deze bolletjes in de steen waren nog veel kleiner). De steen bevatte ook hele kleine magnetietkristallen. Deze kunnen van natuurlijke oorsprong zijn, maar worden op Aarde ook afgezet door zogenoemde 'magnetische bacteriën'. De kristallen die door bacteriën worden gevormd, verschillen echter van natuurlijk voorkomende kristallen, en er zijn tests die het verschil kunnen aantonen. Deze tests zijn uitgevoerd op de meteoriet van Mars, en de kristallen komen overeen met degene die op Aarde door bacteriën worden afgezet. Yes!
Het is natuurlijk geen hard bewijs, maar samen met de sterke aanwijzingen dat Mars in het verleden warmer was en over meren, rivieren en zelfs een oceaan beschikte, de suggestie dat er soms nog steeds vloeibaar water over het Marsoppervlak stroomt, de onverklaarbare periodieke aanwezigheid van methaan in de atmosfeer van Mars, het voorkomen van bacteriën diep in de aardkorst onder met Mars vergelijkbare omstandigheden, en natuurlijk de ontegenzeggelijke coolheid van buitenaards leven, neemt de kans dat er bacteriën bestaan op Mars wel toe. Dat er meercellig leven is, laat staan intelligent leven, dat is helaas niet aan de orde.
Kort geleden werd nog naar buiten gebracht dat de zilte oceaan onder het ijs van de Jupitermaan Europa honderd maal zoveel zuurstof zou bevatten dan eerder werd aangenomen, genoeg om grote, complexe levensvormen te onderhouden! Het zuurstof ontstaat door het effect van straling in de kilometersdikke ijslaag. Het is nog maar een kwestie van tijd voor we onze buren in het heelal ontmoeten!