Links: snowboarden op Titan, animatie over boeken, wilskracht en genade

Kun je snowboarden van de duinen van Titan (die niet uit zand maar uit plastic blijken te bestaan?)

Omdat ze eten van een invasieve plant zijn de inheemse blauwtongskinken van oostelijk Australie resistent tegen het gif van een invasieve reuzepad.

Ik hou van originele muziekvideo's. De band Wilco heeft er een gemaakt in samenwerking met Popeye.

Ik hou ook van animatiefilmpjes. Zoals deze die voor de oscar genomineerd is: The Fantastic Flying Books of Thomal Lessmore. Hij gaat over boeken, wat hem direct een van mijn favoriete korte films ooit maakt ...

Goed nieuws voor de liefhebbers van superheldenfilms (daar behoor ik toe): Matthew Vaughn, de regisseur van X-men: First Class, heeft zijn contract getekend voor het vervolg.

Weer een aardig artikel over de begrenzing van onze wilskracht legt uit waarom fitnesscentra winst kunnen maken van mensen die niet komen sporten: "Given the choice between small/soon rewards versus larger/later benefits, we'll take the former. Hyperbolic discounting helps to explain why Congress can't pass deficit reduction, why drug addicts stay addicts, why debtors don't pay off their bills, and why you keep telling yourself that the right day for exercise is always "tomorrow." The other problem with sustaining the motivation to work out is that ... well, motivation is exhausting! According to the theory of decision fatigue, the simple act of making any decision depletes us of a limited store of willpower. Exercise isn't just an investment of time, it's also a choice -- and a difficult, even exhausting choice for people whose daily habits don't involve running and lifting." Alleen jezelf betalen of straffen voor het nalaten van het sporten lijkt te helpen. Helaas denken nog steeds veel christenen dat we op onze wilskracht kunnen vertrouwen om onszelf te veranderen. In een wat ouder artikel op Mockingbird wordt de theologie van Joel Osteen onder de loep genomen: "The human condition, described in the Bible, is that “no one seeks God”—rather, we are bound to seek our selves, our own good. To tell bound people, people enslaved to compulsive self-destructive behavior, to just change their thinking is dead-on-arrival. In the Bible, God is seen as a Savior—someone who rescues people when they are at their worst, not when they are thinking positive thoughts."
Dit wordt verder uitgewerkt in een prachtige overdenking: "In our constant quest for happiness, for peace, the answer is to be found not in the quest for control, but in the release of it. True peace only comes about when we receive the good news that in spite of our petty powerlessnesses and intractable addictions, however big or small they may be, we are loved and accepted; that we do not, in fact, control our own destiny, but rather our fate has been bought and our future is secured by the Cross of Christ. As we walk through life, constantly frustrated by our inability to be and do what we want, the answer is not self-mastery, but rather the love of the Master. We are not, and will never be, what we ought to be, yet God, through Jesus, says to us, over and over again, “I love you, I love you, I love you.”

Ook The Christian Monist schrijft in een deel van zijn vervolgserie over de menselijke zoektocht naar betekenis. We hebben een bodemloze put in ons hart, en onze pogingen die te vullen leiden tot manipulatie en controle (oftewel: zonde):  "From that pit in your souls where you feel worthless, you have this insatiable desire to manipulate others to make yourselves feel more worthy. When you manipulate others, you push up your own emotional position from part of the worthless herd, to a master level, the one who controls others ... virtually all sin is the result of humans trying to fill that bottomless pit." Het goede nieuws is echter dat God ons liefheeft en daarmee alle betekenis heeft gegeven die we zouden kunnen wensen. Dit is waardoor ons gedrag verandert, niet door regels en verplichtingen. "If you really, really understand the Gospel and that the bottomless pit has found a bottom . . . and a lid . . . and a complete filling, the need for sin goes away. If your really grasped the fact that we are extremely forgiven, that we have an absurd value and that we now please God with unquenchable pleasure . . . the need for sin becomes extraneous."

Ons succes, onze betekenis, het blijkt allemaal niet van onze wilskracht af te hangen. Ik las dit mooie artikel over de liefde van God. "God loves you. Period. Isn't that only half the story? No, it's the whole, entire, complete story.  There is nothing else in God's attitude toward you but love.  His love does not come alongside anything else that might dilute or alter or temper it, or overrule it or modify it in any way.  Or even "balance" it or form some sort of polarity with it.   There is no tension, so to speak, betwen God's love and anything else.  There is no dark side whatsoever in God's attitude toward you.  It's pure love, infinite love, unconditional love." Maar hoe zit het dan met de hel? "Hell does not mean God sends someone to any separate place.  Hell does not mean God tortures us, or has the devil do it for Him.  Hell is something each person does to himself.  As the saying goes, the gates of hell are locked on the inside. It's our reaction to God's love that becomes our hell.  There can be all sorts of reasons God's very Love becomes hell for us. But God Himself harbors nothing for us but eternal, undiluted, steadfast, unchanging, infinite Love.  Period."

Wat is het gevolg van het op zo'n manier leven in afhankelijkheid van God? Als we beseffen dat wij zwakke mensen zijn en Hij de enige is die onze verlangens kan vervullen? The Rabbit Room suggereert het antwoord: "Instinctual gratitude and unprovoked gladness. And unprovoked isn’t quite right the right word. It will only seem such. For as we grow, won’t our hearts be awakened to the wonders everywhere to be seen, so that everyday we live and breathe and have God’s unmerited favor we are overwhelmed with thankfulness? We will always be provoked."

Links: hete bronnen, reuzenhorzels, Robin Hobb, organische kerk en betekenis

Nieuw ontdekte heetwaterbronnen in de diepzee - 'black smokers - zijn de diepste en de heetste ooit gevonden. Ze herbergen ook nieuwe soorten garnalen en zeeanemonen. Fantastisch om op zo'n onherbergzame plek leven te zien floreren!

Om bij het onderwerp van het leven in de diepzee te blijven: ook de koude, kale vlaktes van de oceaanbodem blijken niet zo doods als ze op het eerste gezicht lijken - de diversiteit van soorten in het sediment is vergelijkbaar met die van het regenwoud of het koraalrif (al zijn het kleinere diertjes). Deze soortenrijkdom blijkt te worden veroorzaakt door variaties in de hoeveelheid 'organische sneeuw' die op verschillende plekken neerdaalt, die ervoor zorgen dat hier veel voedsel te vinden is en daar weinig. 

Een vleesetende plant heeft ondergrondse bladeren waarmee hij minuscule wormpjes vangt en verteert. 

Oorlog in de insektenwereld: 30 reuzenhorzels versus 30.000 honingbijen. The battle of Helm's Deep in The Two Towers is er niks bij ... Wie hierna een meer 'feel good' filmpje over de natuur nodig heeft, kan kijken naar deze snowboardende kraai!

Een fascinerend interview met een van mijn favoriete fantasyauteurs Robin Hobb: "I don't feel I'm issuing advisories on that so much as recognizing that the things we do to other people in the name of ‘well, it's my life' can have far ranging consequences, ones that echo far outside our own little circles. Stories ultimately are about people, even if the people are rabbits (Watership Down) or robots. That human element is what keeps us turning the pages."

Animatiefilmpje gemaakt met boeken. Er gaat inderdaad niks boven een echt boek!

Ik ben niet de enige die vragen stelt bij predikers die voortdurend een beroep doen op christenen om op basis van wilskracht hun gedrag te veranderen. Mark Galli protesteert op Christianity Today tegen de neiging om de bijbel te gebruiken als een morele richtsnoer, een wet. "Too often, the call to return to biblical values is tethered to an attempt to manipulate people into correct behavior. The Bible has become not the revelation of good news so much as a book of morals." Volgens Galli is de bijbel eerder een boek dat Gods geschenk aan ons beschrijft. "The first point of biblical faith is not law but grace, not obedience but forgiveness. The Bible's authority is not grounded in its commands and doctrines but in its startling message of good news." De goede leer en het goede gedrag komen voort uit het werkelijk zich eigen maken van deze goede boodschap, dit evangelie. "If you start with the demands of doctrines and ethics, you end up with a fearful and unforgiving church, and a God nobody wants anything to do with. But if you start with that wonderful message—that God has provided a Savior for us, the morally unmoored!—then all manner of doctrines and ethics naturally spring forth, doctrines and ethics that foster freedom and life." Wie de commentaren onder het artikel leest, ziet hoe nodig deze oproep is.

Ik begin de laatste tijd steeds meer op te trekken met een groep gelovigen in Almere, die niet op een traditionele manier kerk zijn, maar op een andere manier samen het geloof beleven. Ik deel de reactie die Frank Viola een tijd geleden op zijn blog plaatste: "I was no longer satisfied with watching a performance. In this organic meeting, I began to want to share with my brothers and sisters what I had seen of the Lord. Instead of being passive, I now thought it was easy to function and contribute. Every one of our meetings was free to be different. Sometimes we sang for hours. Sometimes the believers were bursting at the seams to share what Jesus had done in their lives that week. Sometimes we revered the Lord’s awesomeness in silence. No one had to tell us to do these things. The Spirit was moving in these ways and they just spontaneously happened."

Mijn favoriete filmcriticus Steven Greijdanus is niet alleen een begenadigd schrijver over film, maar ook een begaafd essayist. Hij behandelt in dit stuk bijvoorbeeld een vraag die ik mezelf ook wel eens stel bij het lezen van discussies tussen christenen en atheisten op bijvoorbeeld de blog Goedgelovig. Atheisten willen namelijk nogal eens redeneren dat ze het geloof in God niet nodig hebben om hun leven betekenis te geven. Het gaat er namelijk niet om dat het leven betekenis heeft, maar dat je het gevoel hebt een zinvol leven te lijden. Greijdanus reageert (mijns inziens terecht!): "A buoyant, comfortable atheist may be content to “feel” meaningful in a universe he intellectually regards as random. Sometimes, though, random events, senseless tragedies—more precisely, events we call “tragedies” when we are thinking in a meaning-oriented mode—or a diffuse sense of angst, absurdity or despair burden people with a crushing existential weight of meaninglessness. What about when life doesn’t seem meaningful? What about when people feel that they are worthless, that life is meaningless? Is their perception any less valid or significant than the opposite one?" Het gevoel betekenis te hebben kan verdwijnen, weet ik door mijn geschiedenis met winterdepressie uit ervaring. Het enige dat mij dan overeind houdt is Gods verklaring dat ik betekenis HEB, of ik het nu voel of niet.

Dit boek staat op mijn lijstje om te lezen. Simply Jesus van N.T. Wright. Hier gerecenseerd op Internetmonk.

Een middagje surfen ...

Een middagje surfen op het web leverde de volgende links op:

Een 'editorial' uit Christianity Today: waarom al dat doelgerichte christendom misschien niet is wat God voor ogen had. Hij heeft onze vreugde voor ogen! Hij wil geen overernstige of zelfs mopperende workaholics, maar mensen die met overvloed het leven durven vieren. G.K. Chesterton wordt aangehaald: "A person is fully human, when joy is the fundamental thing in him, and grief the superficial." Amen.


Het methaan op Mars is in elk geval niet van meteorieten afkomstig. Ook niet van vulkanisme, schijnt het. Er blijven twee mogelijkheden over, en een daarvan is: buitenaards leven! Tweemaal raden welke optie mij het meest aanspreekt ...

Fantastische korte monsterfilm. Van Belgische makelij. Pas op: geen happy end.

Trailer voor The Sorcerer's Apprentice. Ik zag zelfs in een shot de beruchte bezems voorbijkomen. Maar die vormen duidelijk niet meer de hoofdmoot van het plot. Aan de andere kant: stenen vogels, een draak, wat wil een mens nog meer in een film?

De eerste tekeningen van het 25e album van Yoko Tsuno (mijn favoriete serie stripverhalen) zien er goed uit ... En voor het eerst sinds album 3 speelt het verhaal zich weer af onder de aardkorst, waar de buitenaardse Vineanen verblijven. Het verschijnt als het goed is volgend jaar! Roger Leloup is al een jaar of 80, maar maakt nog steeds geweldige, gedetailleerde tekeningen. Hij weet mijn verbeelding in elk geval aan te spreken ...

Wat ik op internet tegenkwam ...

Blogger The Christian Monist wijst op het belang van gerechtigheid. Hij is zo eerlijk toe te geven dat hij ooit als wettische christen een zendeling afrekende op het feit dat hij niet vaak genoeg over Jezus sprak. En hij citeert een mooi vers uit Micha 6:8: 'Er is jou, mens, gezegd wat goed is, Je weet wat de Heer van je wil: niets anders dan recht te doen, trouw te betrachten en nederig de weg te gaan van je God.' In het Engels staat er 'to love Mercy'. Recht te doen en de genade lief te hebben. Zo eenvoudig is het. En als mensen zien dat we dat doen, zullen ze dan niet willen weten welke God wij dienen? Ik geloof van wel.

Een boek dat ik voor volgend jaar op mijn verlanglijstje ga zetten is The Community Life of God van Milt Rodriguez. Het is gebaseerd op het idee dat onze omgang met elkaar een afspiegeling zou mogen zijn van de omgang tussen de personen van de drie-eenheid. Hun door liefde gedefinieerde relaties, waarin de drie onderscheiden personen zich uit vrije keuze aan elkaar onderworpen hebben en daardoor een eenheid zijn, zijn een voorbeeld voor de eenheid in onze gemeenschappen, zoals in de kerk. Het eerste hoofdstuk staat online. Het boek is te bestellen bij Eurobooks.

Belangrijk nieuws op filmgebied: de eerste trailer voor de zevende en voorlaatste Harry Potter-film: 'Harry Potter and the Deathly Hallows (I)' staat online. Ik hoef waarschijnlijk niet uit te leggen dat ik hier erg enthousiast over ben ...

Voor mensen die in hun hart nog een beetje kind zijn: Lego-superhelden.

Lewis, krokodillen en koffie

Het internet is een grote verzameling van informatie. Hier een paar onderwerpen die mij vandaag opvielen.

Voor degenen die mij kennen, zal het niet als een verrassing komen dat ik fan ben van C.S. Lewis en zijn Narniaverhalen. Vandaag verschenen de eerste foto's van de volgende Narnia-film: The Voyage of the Dawntreader. Nu is dit mijn favoriete verhaal in de serie, dus ik kijk erg uit naar deze film. Aan deze foto's te zien zit het met het ontwerp van de film wel goed. Ik zou wel mee willen naar het uiterste oosten ...

Sommige mensen hebben teveel tijd omhanden. Zo hebben fans een scene uit The Matrix nagemaakt met lego!

De dinosaurussen blijken niet de alleenheersers te zijn geweest zoals ze door boeken wel zijn neergezet. Ze hadden bijvoorbeeld concurrentie van bizarre krokodillen. We kennen nu alleen de schijnbaar slome beesten die onder water liggen te wachten op voorbijkomende gnoes en zebra's, maar krokodillen hadden zeer uiteenlopende vormen en rollen in het Krijttijdperk. Er waren kleine insecteneters, krokodillen met eendensnavels, hondachtige, rechtoplopende krokodillen, planteneters, krokodillen zo plat als een pannenkoek die alles aten wat hun bek inzwom en sabeltandkrokodillen die waarschijnlijk dinosaurussen aten. De diversiteit van het leven blijft zoals altijd ongelofelijk fascineren.

Tenslotte wordt een van mijn belangrijkste levensvragen beantwoord. Het is theologisch niet helemaal verantwoord, maar volgens deze reclames is er wel degelijk koffie in de hemel!